Riviera: The Promised Land

Riviera: The Promised Land ist eines der originellsten Spiele, die je für den WonderSwan Color erschienen sind, und zugleich der Beweis, dass ein japanisches Rollenspiel nicht auf dem Umherlaufen auf einer Weltkarte aufbauen muss. Der Spieler übernimmt die Rolle des engelhaften Kriegers Ecthelion, der zusammen mit seinen Gefährten die Dämonen des schwebenden Landes Riviera vernichten soll, jedoch bald feststellt, dass die Befehle von oben nicht so eindeutig sind, wie sie schienen. Die Erzählung wird in Szenen mit großen Charakterporträts und Dialogen vermittelt, die eher an einen Visual Novel erinnern als an eine klassische Reise.

Anstelle freier Bewegung wird die Umgebung Bildschirm für Bildschirm erkundet, wobei der Spieler Punkte ausgibt, um einen bestimmten Ort genauer zu untersuchen, eine Truhe zu öffnen oder einen versteckten Weg zu finden. Die Punkte sind begrenzt, sodass die Erkundung selbst ein Rätsel darstellt, und das Spiel regt zum erneuten Durchspielen an. Ebenso untypisch sind die Kämpfe: In jedem Gefecht lässt sich nur eine begrenzte Auswahl an Gegenständen und Waffen einsetzen, jedes Stück hat eine endliche Anzahl von Verwendungen, und durch dessen Abnutzung lernen die Figuren neue Angriffe. Waffen werden so gleichzeitig zu Verbrauchsmaterial und zu einer Quelle des Fortschritts, und die Entscheidung, wann man etwas opfert, gehört zu den interessantesten Entscheidungen des gesamten Spiels.

Damals fiel das Spiel durch seinen Mut und seinen Stil auf: farbenfrohe handgezeichnete Grafik, eine starke musikalische Seite und eine düsterere Geschichte über Pflicht und freien Willen sicherten ihm ein treues Publikum. Aus der Fassung für WonderSwan Color entstanden später Veröffentlichungen auf weiteren Handheldkonsolen, durch die Riviera auch Spieler außerhalb Japans erreichte und den Ruf eines Kultklassikers erlangte. Heute wirkt es ungewöhnlich frisch, weil niemand seine Struktur wirklich wiederholt hat, und für Sting markierte es den Beginn einer Reihe von Spielen, die auf unorthodoxen Spielsystemen aufbauen. Die ursprüngliche Fassung für WonderSwan Color ist heute vor allem eine Sammlerkuriosität, denn wegen der Sprache und der Seltenheit der Module gelangen die meisten Spieler eher über spätere Veröffentlichungen an das Spiel, aber genau hier begann alles, und die grundlegenden Ideen sind darin bereits vollständig vorhanden.