Donkey Kong Country: Tropical Freeze

Donkey Kong Country: Tropical Freeze erschien ursprünglich 2014 für Wii U und kam vier Jahre später in überarbeiteter Form auf die Switch, wo es endlich das Publikum fand, das es verdient. Es ist einer der anspruchsvollsten und visuell aufwendigsten 2D-Plattformer der Generation: Eine eisige Armee namens Snowmads überfällt Donkey Kongs Insel und verwandelt seine tropische Heimat in eine zugefrorene Ödnis, was den Gorilla und seine Freunde zwingt, die Insel zurückzuerobern und die Snowmads zu vertreiben.

Das Gameplay basiert auf präziser Steuerung, bei der jeder Sprung, jede Rolle und jeder Lianengriff pixelgenau sitzen muss, und das Leveldesign voller Wasserfallpassagen, Tornados und vertikal aufsteigender Abschnitte gehört zu den einfallsreichsten des gesamten Genres. Die Kamera bewegt sich oft über die gesamte Szene und nutzt Vorder- und Hintergrund als Teil der Handlung, sodass die Level räumlich wirken, obwohl ausschließlich in der Ebene gespielt wird. Diddy Kong, Dixie Kong und Neuzugang Cranky Kong fungieren als Reitbegleiter, die auf Donkeys Rücken geschnallt werden, wobei jeder eine einzigartige Fähigkeit bietet - Dixie verlangsamt den Fall mit einem Helikopter-Zopf, Cranky kann mit seinem Gehstock über gefährliches Terrain wie Dornen oder Giftwasser springen, Diddy fügt einen kurzen Raketenrucksack-Flug hinzu. Die Wahl des Begleiters verändert grundlegend, wie einzelne Passagen angegangen werden können, und abseits der Hauptroute versteckte Sammelobjekte belohnen das Erkunden.

Bosskämpfe gegen die Kapitäne der Snowmad-Flotte gehören zu den visuell spektakulärsten der Serie, und die Musik von David Wise, einem Veteranen der originalen SNES-Trilogie, wurde von der Kritik wiederholt als einer der besten Videospiel-Soundtracks des Jahrzehnts gelobt, besonders die Unterwasser-Stücke, die klassische Motive der neunziger Jahre aufgreifen. Die Switch-Version fügte einen einfacheren New Funky Mode für weniger erfahrene Spieler hinzu, der Funky Kong zusätzliche Leben und Fähigkeiten verleiht und die Einstiegshürde deutlich senkt. Tropical Freeze gilt bis heute als einer der am besten gestalteten 2D-Plattformer auf dem Markt und als Titel, der sich sein zweites Leben abseits der glücklosen Wii U redlich verdient hat.