Gradius II

Gradius II ist auf dem Sharp X68000 das, was man eine Traumkonvertierung nennt: Ein Arcade-Hit vom Ende der Achtzigerjahre kam in einer Form auf den Heimcomputer, die dem Original so nahekam, dass sich die Unterschiede nur schwer finden lassen. Vic Viper stellt sich erneut dem Bacterion-Imperium, diesmal jedoch mit einem deutlich erweiterten Aufrüstsystem, da der Spieler vor dem Start aus mehreren vorgefertigten Leistenkonfigurationen wählt. Eine setzt auf klassische Raketen und Laser, eine andere auf Schüsse in alle Richtungen, wieder eine andere auf Minen oder einen geteilten Strahl, und jede Wahl verändert das Tempo des Spiels sowie die Art, wie sich bestimmte Abschnitte bewältigen lassen. Dazu kamen neue Stufen mit Feuerausbrüchen, Eiskristallen und der berühmten Bossgalerie aus den Vorgängern.

Technisch gehört dies zu den am höchsten bewerteten Konvertierungen der Plattform überhaupt. Der Computer bewältigt eine enorme Anzahl beweglicher Objekte, aufwendige mehrschichtige Hintergründe und Effekte, die auf den damaligen Konsolen undenkbar waren, und das bei gleichbleibender Flüssigkeit, auf die das Genre angewiesen ist. Die Musik gehört zum Besten, was Konami in der Ära der FM-Synthese schuf, und der X68000 mit seinem Yamaha-Chip passt außergewöhnlich gut dazu; die Stücke, die die einzelnen Stufen begleiten, haben eine epische Wucht und verleihen dem Spiel das Gefühl eines großen Weltraumfeldzugs. Digitalisierte Sprachfetzen und Explosionen runden den Eindruck ab.

Damals fungierte diese Version als Trumpfkarte der japanischen Computerszene und als Grund, warum sich Shooter-Fans die Maschine noch Jahre nach ihrer Einführung zulegten. Der Einfluss von Gradius II auf das Genre zeigt sich vor allem darin, wie es mit der Waffenwahl und der Eskalation des Schwierigkeitsgrads umgeht, wobei jede Stufe eine neue Bedrohung einführt und den Spieler zwingt, seinen Ansatz zu ändern. Heute ist das Spiel trotz seines Alters hervorragend spielbar, übersichtlich und fair, wenn auch gnadenlos; wer den ersten Durchlauf schafft, kehrt meist für einen besseren Highscore zurück. Es gehört zu den Titeln, wegen derer sich die Emulation des X68000 auch für jemanden lohnt, der noch nie von der Plattform gehört hat.