Gradius Gaiden

Gradius Gaiden est un shoot 'em up spatial en deux dimensions de la série Gradius, publié par Konami en 1997 en exclusivité pour la PlayStation, et uniquement sur le marché japonais. Le joueur reprend les commandes du légendaire vaisseau Vic Viper ou de l'un des autres appareils disponibles, et se fraie un chemin à travers sept niveaux remplis de formations ennemies, de boss gigantesques et de passages étroits où la précision et la connaissance des schémas d'attaque comptent bien plus que la puissance de feu brute. La série Gradius avait déjà à son actif plusieurs épisodes en arcade et sur consoles, et Gaiden devait montrer jusqu'où le genre pouvait être poussé sur le matériel plus puissant d'une console de salon, sans renoncer au rythme lent et rampant typique ni à la difficulté sans concession à laquelle les fans étaient habitués depuis les bornes d'arcade.

Contrairement aux épisodes précédents, Gradius Gaiden propose d'emblée quatre vaisseaux jouables - Vic Viper, Lord British, Jade Knight et Falchion - chacun doté d'un arsenal différent, d'un type d'assistants Option distinct et d'un style de jeu propre, allant de la polyvalence classique à une configuration agressive axée sur le tir rapide. La grande nouveauté est le Edit Mode, qui permet au joueur de composer lui-même l'ordre des améliorations sur la fameuse barre de power-ups, afin de préparer sa propre combinaison de boucliers, lasers et missiles avant même d'entrer dans un niveau, plutôt que de suivre l'ordre figé des épisodes précédents. Le graphisme exploite pleinement les capacités du sprite 2D de la PlayStation, avec des arrière-plans richement animés, un défilement en parallaxe et des boss imposants et visuellement inventifs, tandis que la musique, composée dans le style électronique propre à la série, compte parmi les mieux notées de toute la franchise. Comme le jeu n'est jamais officiellement sorti en dehors du Japon, il est longtemps resté, pour les fans étrangers, une simple rareté importée.

Pourquoi y jouer : Gradius Gaiden est un choix idéal pour les fans de shoot 'em up 2D classiques qui veulent découvrir la série Gradius au sommet de ses mécaniques - avec quatre vaisseaux distincts et la possibilité d'adapter son équipement à son propre style - sans être gênés par le fait qu'il s'agisse d'un titre purement japonais, sans besoin de recourir à une borne d'arcade. Il séduira surtout les joueurs qui aiment les shoot 'em up basés sur la mémorisation et qui veulent voir jusqu'où la philosophie de design de la série pouvait être poussée à la fin des années 1990.