Wing Commander: Privateer

Wing Commander: Privateer nahm die Welt von Wing Commander und zog dem Spieler die Uniform aus. Statt einer militärischen Laufbahn mit fest vorgegebenen Missionen beginnt man hier als Besitzer eines gewöhnlichen Schiffs im Sektor Gemini und entscheidet selbst, womit man seinen Lebensunterhalt bestreitet. Man kann Waren zwischen Stationen transportieren und mit den Preisunterschieden der Rohstoffe spielen, Aufträge für Geleitschutz und Frachttransporte annehmen, Kopfgelder auf gesuchte Piloten kassieren oder sich selbst der Piraterie zuwenden und Händler überfallen. Jede Entscheidung hat Folgen, denn das Ansehen bei den einzelnen Fraktionen verändert sich, und wer im tiefen Weltraum zuerst auf einen schießt, hängt von der eigenen Vergangenheit ab.

Im Zentrum des Spiels steht der schrittweise Ausbau des Schiffs. Das verdiente Geld fließt in bessere Schilde, Panzerung, Waffen, stärkere Triebwerke, besseres Radar und mehr Frachtraum, und der Unterschied zwischen dem Startschiff und einer voll ausgerüsteten Maschine nach Dutzenden Stunden ist gewaltig. Neben dem freien Spiel läuft auch eine Handlungslinie um ein geheimnisvolles Artefakt, die der Spieler öffnet, indem er in den Stationsbars Informationen sammelt, Schlüsselaufgaben übernimmt und sich allmählich in einen größeren Konflikt verstrickt. Die Kämpfe nutzen das bewährte Modell der Serie, also übersichtliche Dogfights mit Schwerpunkt auf Schilden, Energie und Manövrieren, und die Bars voller Figuren machen die Welt lebendig.

Damals wurde Privateer sehr gut aufgenommen, gerade weil es eine Freiheit bot, die in den damaligen Weltraumspielen kaum jemand vermittelte. Es verband das Handelsspiel offener Simulatoren mit der actionreichen Spielbarkeit und der filmischen Atmosphäre von Wing Commander und wurde zum Vorbild für spätere Titel über Weltraum-Einzelkämpfer auf eigene Faust. Heute ist sein Tempo langsamer, und die Oberfläche verlangt etwas Eingewöhnung, doch das Gefühl, nach langem Sparen endlich ein besseres Schiff zu kaufen und sich nicht mehr zur Flucht wenden zu müssen, ist noch immer außerordentlich stark. Ebenso gut funktioniert der Umgang mit dem Raum. Der Sektor Gemini ist groß genug, dass sich der Spieler merkt, wo sich Verkaufen lohnt und wo man sich besser nicht aufhält, und sich nach und nach eine eigene Landkarte der Gewohnheiten aufbaut.