The Incredible Machine

The Incredible Machine ist Spielzeug und Rätsel zugleich und gehört bis heute zu den sympathischsten Ideen, die je auf DOS entstanden sind. Die Aufgabe jedes Levels ist simpel: den Ballon in den Korb bringen, die Glühbirne zum Leuchten bringen, die Maus füttern. Die dafür verfügbaren Mittel sind dagegen absurd. Zur Verfügung steht eine Kiste voller Flaschenzüge, Seile, Förderbänder, Trampoline, Kanonenrohre, Scheren, Ballons, Kerzen, einer Katze mit Maus und weiterer Requisiten, die zu einer einzigen gigantischen Kette von Ursache und Wirkung zusammengesetzt werden müssen. Der Spieler platziert die Teile, drückt Start und beobachtet dann, wie seine Konstruktion entweder wie ein Uhrwerk abläuft oder mitten auf der Strecke wegen eines fehlenden Zentimeters steckenbleibt.

Die Stärke des Spiels liegt in seiner ehrlichen Simulation. Objekte haben Masse, Bälle prallen ab, Seile spannen sich, Gas steigt auf, und eine brennende Kerze durchtrennt tatsächlich das darüber hängende Seil, was bedeutet, dass es nie nur eine einzige richtige Lösung gibt. Neben Dutzenden vorgefertigter Aufgaben steht deshalb auch ein freier Editor bereit, in dem man ohne jedes Ziel eine eigene Maschine bauen kann, nur zur Freude am Zusehen. Optisch handelt es sich um eine fröhliche, comichafte VGA-Grafik mit handgemalten Bauteilen, die auch in kleinen Abmessungen klar erkennbar bleiben. Der Ton wird durch Klicken, Poltern und Pfeifen der einzelnen Teile ergänzt, sodass der Start einer Maschine wie ein Miniaturorchester des Unsinns klingt.

Das Spiel wurde zu einem festen Bestandteil von Schulcomputerräumen und brachte eine Reihe von Fortsetzungen und modernen Nachfolgern hervor, weil seine Formel unerschöpflich ist. Sein Einfluss zeigt sich überall dort, wo ein Spieler statt einer direkten Lösung einen Apparat baut, der das Problem für ihn löst, von physikbasierten Baukastenspielen bis zu Rätselmodi großer Titel. Heute wirkt es bemerkenswert einladend: Es drängt nie, bestraft kein Ausprobieren und belohnt stattdessen Experimentierfreude. Es ist eines der wenigen Spiele aus den frühen Neunzigern, das man bedenkenlos einem Kind oder jemandem zeigen kann, der noch nie etwas gespielt hat, und beide werden innerhalb einer Minute verstehen, worum es geht.