Aces of the Pacific

Aces of the Pacific verwandelte den Luftkrieg im Pazifik in ein Simulationsspiel, das dem Fliegen und dem Schicksal eines einzelnen Piloten gleiches Gewicht beimisst. Der Spieler wählt eine Konfliktpartei – die amerikanische Luftwaffe, die Marinefliegerei oder die japanischen Streitkräfte – und durchläuft eine Karriere von den frühen Gefechten bis zu den letzten Phasen des Krieges. Die Karriere verfolgt Abschusszahlen, Rang, Auszeichnungen und Versetzungen zwischen Einheiten und Stützpunkten, sodass sich aus einzelnen Missionen eine durchgehende Geschichte ergibt, auch wenn sie niemand durch vorgefertigte Zwischensequenzen erzählt.

Das Spiel bietet eine breite Palette an Flugzeugen beider Seiten, von wendigen japanischen Jägern bis zu robusteren amerikanischen Maschinen, und der Unterschied in ihrem Charakter ist sofort spürbar. Ein Duell gegen einen wendigeren Gegner lässt sich nicht mit klassischem Kreisen gewinnen, der Spieler muss lernen, Geschwindigkeit, Höhe und vertikale Manöver zu nutzen. Neben Jagdmissionen stehen auch Angriffe auf Schiffe und Bodenziele, Bomberbegleitschutz und Starts von Flugzeugträgerdecks auf dem Programm. Technisch lief das Spiel auf der Polygon-Engine des Studios Dynamix, die eine solide Anzahl an Flugzeugen gleichzeitig in der Luft darstellen konnte, ergänzt durch eine Enzyklopädie zu Flugzeugen und zeitgeschichtlichen Ereignissen, die dem Ganzen einen fast lehrreichen Charakter verlieh.

Zu seiner Zeit wurde das Spiel dafür gelobt, Zugänglichkeit mit ausreichender Tiefe und vor allem mit einem fesselnden Karrieregerüst zu verbinden, das den Spieler durch den gesamten Krieg führte. Es knüpfte an den Erfolg von Red Baron an und half, das Format des historischen Flugsimulators mit Karrieremodus zu etablieren, das sich im Genre bis heute hält. Heutigen Spielern bietet es angenehm übersichtliche Steuerung, Missionen, die sich in einer Sitzung bewältigen lassen, und ein überraschend starkes Gefühl, wenn sich ein Pilot nach einer Reihe von Einsätzen endlich zu den Assen hocharbeitet. Es ist einer der am besten gealterten Simulatoren seiner Ära. Dazu trägt auch das großzügige Angebot an Einstellungen bei, mit dem sich realistisches Flugverhalten einschalten oder umgekehrt Navigation und Zielerfassung vereinfachen lassen. So passt sich das Spiel sowohl Einsteigern als auch jenen an, die den möglichst authentischen Luftkampf suchen.