Frontier: Elite II

Frontier: Elite II ist die Fortsetzung des legendären Elite und erweiterte die Welt des offenen Weltraumspiels auf einen Maßstab, den damals niemand sonst versuchte. Der Spieler erhält ein Schiff, etwas Geld und eine ganze Galaxie, in der er selbst bestimmt, was er sein wird. Handel mit Waren zwischen Systemen, Passagiertransport, Schmuggel, Kopfgeldjagd, Arbeit für militärische Fraktionen oder das bloße Erkunden ferner Sterne – all das ist eine legitime Art, das Spiel zu spielen, und keine Handlung drängt den Spieler irgendwohin.

Der größte Unterschied zum Vorgänger ist die Physik. Die Schiffe bewegen sich nach Newtonschen Prinzipien, sodass Trägheit, Bremsen und Manöverplanung eine entscheidende Rolle spielen, und die Landung auf einem Planeten oder das Andocken an eine Station ist eine echte Fertigkeit. Hinzu kommen Planeten mit und ohne Atmosphäre, Schwerkraft, Umlaufbahnen und eine Zeitachse, die sich beschleunigen lässt, da der Flug zwischen Himmelskörpern Tage oder Wochen dauert. Die Galaxie ist größtenteils prozedural erzeugt, doch die Umgebung des Sonnensystems basiert auf echten Sternen, was dem Spiel eine unerwartet realistische Note verleiht. Visuell setzte es auf klare, schattierte Polygone, und die von klassischer Musik untermalte Stille des Weltraums erzeugte eine sehr eigentümliche, kühle Atmosphäre.

Damals weckte Frontier gewaltige Erwartungen, und die Aufnahme war zwiespältig. Der Umfang und die Physik beeindruckten, doch das Spiel war schwer zu durchschauen, stellenweise unbequem und litt in den ersten Versionen unter Fehlern. Mit Abstand wird deutlich, welch starken Einfluss es auf das gesamte Genre der offenen Weltraumspiele hatte, die zwei Jahrzehnte später genau dort anknüpften, wo Frontier aufgehört hatte. Heute ist es ein Titel für Geduldige: Wer das langsame Tempo akzeptiert und sich von dem Gedanken mitreißen lässt, dass der Weltraum wirklich leer und riesig ist, findet hier ein Erlebnis, das neuere Spiele nur selten bieten. Auch das Maß an Freiheit im Detail lässt sich schätzen. Das Schiff lässt sich austauschen, umbauen, für einen Kredit verpfänden oder verkaufen, um anderswo neu zu beginnen, und das Spiel drängt den Spieler dabei nie zu irgendetwas. Genau aus diesem Fehlen von Führung ergibt sich das Beste und zugleich das Anspruchsvollste, was Frontier zu bieten hat.