Ax Battler: A Legend of Golden Axe

Ax Battler: A Legend of Golden Axe überträgt die Welt von Segas Arcade-Hack-and-Slash Golden Axe auf das Handheld-Format, tut dies jedoch auf unerwartete Weise – statt seitwärts scrollendem Monsterprügeln bietet es eine Draufsicht und die Struktur eines Action-Rollenspiels. Der Spieler steuert den Barbaren Axe Battler, der eine Fantasy-Landschaft voller Höhlen, Wälder und Burgen durchquert, gegen Monster kämpft, Gold und Erfahrung sammelt und in Städten Waffen, Rüstungen und Zauberrollen kauft. Das Magiesystem und die schrittweise Stärkung der Figur verleihen dem Spiel einen deutlich erkennbaren Rollenspiel-Charakter, obwohl die Kämpfe in Echtzeit mit nur einer Angriffstaste ablaufen und der Spieler selbst entscheidet, wann er angreift und wann er sich lieber vor der Übermacht zurückzieht.

Technisch handelt es sich um einen typischen frühen Game-Boy-Titel – gröbere, aber gut lesbare Sprites, einfacher, aber funktionaler Klang und Menüs, die in der Graustufenpalette des Displays abgewickelt werden. Auf der begrenzten Hardware fehlt die Größe der Arcade-Vorlage mit ihren drei spielbaren Helden und tierreitenden Begleitern, weshalb Ax Battler allein dasteht und sich das Spiel eher auf Erkundung und schrittweise Ausrüstungsverbesserung konzentriert als auf effektvolle Angriffskombinationen. Die Hintergrundmelodien sind bruchstückhaft, halten aber das Tempo, und zusammen mit der einfachen, aber stimmungsvollen Landschaft vermitteln sie das Gefühl einer einsamen Reise des Barbaren durch eine feindliche Welt. Die zeitgenössischen Reaktionen waren gemischt – ein Teil der Spieler, die eine originalgetreue Übertragung der Arcade-Action erwarteten, war vom langsameren Tempo enttäuscht, während Rollenspiel-Fans schätzten, dass man aus der Marke Golden Axe etwas anderes herauszuholen versuchte als nur eine vereinfachte Prügelversion.

Heute ist Ax Battler eher eine Kuriosität für Sammler und Golden-Axe-Fans als ein Spiel, an das sich ein breiteres Publikum erinnert. Dennoch zeigt es, wie Publisher in der Ära des ersten Game Boy damit experimentierten, Arcade-Marken in völlig andere Genres zu übertragen, und als kleines Action-Rollenspiel mit eigener Atmosphäre verdient es auch nach all den Jahren zumindest einen flüchtigen Blick, besonders für jeden, der wissen möchte, wie Sega abseits seiner Heimkonsolen aussah.