Golden Axe

Golden Axe erschien 1989 als Arcade-Hack-and-Slash von Sega in einer Fantasy-Welt voller Barbaren, Magie und reitbarer Bestien. Die Spieler wählten aus drei Helden – dem Barbaren Ax Battler, der Amazone Tyris Flare und dem Zwerg Gilius Thunderhead – von denen jeder einen eigenen Kampfstil und eigene magische Runen besaß, die man gefangenen Kobolden abnahm und die verheerende Feuer-, Blitz- oder Erdbebenzauber auslösten. In Kämpfen gegen Horden von Gegnern und markante Bossgegner, angeführt vom Tyrannen Death Adder, konnten sich die Spieler auf Drachen und andere Kreaturen schwingen und Feinde unter sich zertrampeln. Der Zweispieler-Koop war für ein Side-Scrolling-Prügelspiel dieser Zeit ein starkes Verkaufsargument.

Der Erfolg der Arcade-Fassung führte rasch zu Umsetzungen für Heimsysteme – Sega Master System, Amiga, Atari ST, Commodore 64, Amstrad CPC und Game Boy –, die sich jeweils an schwächere Hardware, kleinere Farbpaletten und langsamere Prozessoren anpassten, ohne das Grundprinzip aus drei Helden, Runen und reitbaren Monstern aufzugeben. Gerade diese Verbreitung auf so vielen Systemen machte Golden Axe zu einer der am weitesten verbreiteten Arcade-Marken der Wende zu den 1990er-Jahren und brachte es zu Spielern, die nie eine Spielhalle betreten hatten.

Sega baute die Serie zugleich auf dem eigenen Mega Drive aus: Golden Axe II (1991) verfeinerte die Steuerung, fügte neue Magieeffekte und übersichtlichere Kämpfe hinzu, während Golden Axe III (1993), das nur in Japan erschien, den Spielern erlaubte, mitten im Spiel zwischen den Figuren zu wechseln, und neue Helden sowie Gegner einführte. Daneben entstand mit Golden Axe: The Revenge of Death Adder (1992) eine reine Arcade-Fortsetzung mit höherem Schwierigkeitsgrad, die auf derselben Engine wie die Vorgänger aufbaute.

Golden Axe prägte den Stil des Fantasy-Beat-em-ups mit Runen und reitbaren Bestien und inspirierte etliche Nachfolger im Genre. Ein späterer Versuch einer 3D-Rückkehr, Beast Rider (2008), entfernte sich deutlich vom ursprünglichen Konzept, überarbeitete Kampfsystem und Grafik und konnte den Erfolg der klassischen Teile weder bei Spielern noch bei der Kritik wiederholen. Die Wende von den 1980er- zu den 1990er-Jahren bleibt deshalb bis heute die Ära, mit der der Name Golden Axe am stärksten verbunden wird, während die klassischen Teile über Kompilationen und Neuauflagen auf modernen Plattformen immer wieder zurückkehren.