Golden Axe: The Duel

Golden Axe: The Duel lenkt die langjährige Beat-'em-up-Serie Golden Axe in Richtung des Eins-gegen-eins-Kampfspielgenres, was Mitte der neunziger Jahre ein logischer Schritt als Reaktion auf den damaligen Boom der Arcade-Kampfspiele war. Der Spieler wählt aus Charakteren, die aus dem Fantasy-Universum der Serie stammen, wie Kriegern, Zauberinnen oder riesigen Kämpfern, und nutzt in den Kämpfen sowohl Nahkampfwaffen als auch magische Zauber, die aus einer Mana-Anzeige gespeist werden, was das Spiel von der damaligen Konkurrenz unterschied, die rein auf körperliche Angriffe und Spezialkombos setzte.

Das Spiel lief auf der damals aktuellen Arcade-Hardware ST-V von Sega, die eine farbenfrohe, detailliert animierte Grafik mit Fantasy-Hintergründen passend zur Ästhetik der Serie ermöglichte, und das Kampfsystem kombinierte klassische Schlagkombinationen mit der Möglichkeit, aus vorherigen Golden-Axe-Teilen bekannte Reittiere für Spezialangriffe herbeizurufen. Im Vergleich zu rein menschlichen Kämpfern anderer Kampfspiele bot Golden Axe: The Duel damit eine eigenständigere Palette an Charakteren und Fähigkeiten, was vor allem Fans der ursprünglichen Serie zu schätzen wussten, die nach etwas anderem suchten als den damals dominierenden Kampfspielserien. Die Magieanzeige fügte zudem eine zusätzliche taktische Ebene hinzu, die über das bloße Erraten der gegnerischen Schläge hinausging.

Golden Axe: The Duel erschien vor allem auf dem japanischen Markt und blieb außerhalb davon eher eine Randerscheinung, wird jedoch bis heute als interessanter Versuch erwähnt, die Fantasy-Welt von Golden Axe in ein anderes Genre zu übertragen, als jenes, das die Serie berühmt machte. Für Fans der Serie ist es eine Kuriosität, die zeigt, wie unterschiedlich die Marke in den neunziger Jahren interpretiert werden konnte, und für Sammler von Arcade-Platinen bleibt es ein gesuchter, eher übersehener Titel. Die geringere internationale Verbreitung des Spiels trägt zudem zu seinem Status als eher verstecktem Geheimtipp statt weithin bekanntem Klassiker bei, über den man bis heute vor allem unter leidenschaftlichen Kennern der Arcade-Geschichte Bescheid weiß.