Populous

Populous fait partie des titres qui, sur Amiga, ont littéralement fondé un nouveau genre de jeu vidéo, le god game. Le joueur endosse le rôle d'une divinité qui, par des interventions directes sur le terrain, en élevant et abaissant le relief, en envoyant des fléaux ou au contraire des bénédictions, mène sa tribu de fidèles vers l'expansion et l'expulsion du peuple adverse de l'île. Le contrôle est simple et intuitif : la souris sert à choisir les sorts et à modifier le relief, tandis que les colons individuels agissent de façon semi-autonome selon les conditions que le joueur leur crée, construisant leurs maisons sur un sol aplani et cherchant eux-mêmes l'ennemi.

Le gameplay repose sur un équilibre subtil entre le terraformage et la gestion de l'énergie de mana, dont le joueur a besoin pour lancer des sorts toujours plus puissants, du tremblement de terre aux marécages jusqu'à l'invocation du puissant Armageddon. Au fil de la progression apparaissent de nouveaux sorts et des adversaires plus intelligents, si bien que derrière un principe apparemment simple se cachent des dizaines de niveaux de difficulté et de variété croissantes. Sur Amiga, le jeu exploitait les capacités graphiques de l'époque de la machine pour un affichage isométrique clair des îles et un défilement fluide de la carte, ce qui paraissait alors très rafraîchissant, et proposait même un duel entre deux joueurs via une liaison série entre deux ordinateurs, un élément multijoueur relativement rare en 1989. Le jeu tenait en outre aisément dans des ordinateurs à mémoire minimale, si bien que pratiquement toute la communauté Amiga de l'époque pouvait se l'offrir.

L'accompagnement sonore, sobre mais expressif, renforce le sentiment de puissance omnisciente que le joueur exerce sur son monde, et les mélodies simples évoluent selon les événements en cours sur la carte. Populous a rencontré un accueil nettement favorable à sa sortie et est encore aujourd'hui considéré comme l'œuvre fondatrice de tout le genre god game, qui a inspiré non seulement ses propres suites mais aussi de nombreux autres titres stratégiques à travers les plateformes. Même avec le recul des années, c'est un jeu exemplaire montrant comment tirer d'une idée simple un système de jeu profond et addictif, qui tient pourtant en quelques centaines de kilooctets de mémoire.

Pourquoi y jouer : Par la façon dont il a tiré d'une idée simple un système profond et addictif, Populous reste l'œuvre fondatrice du genre god game, qui mérite d'être essayée même avec des décennies de recul.