Intelligent Systems

S'il existe un studio capable, avec une assurance tranquille, de fabriquer un jeu qui vous occupera des dizaines d'heures et dont vous vous souviendrez toute votre vie, c'est bien le japonais Intelligent Systems. Cette discrète société basée à Kyoto compte parmi les plus proches alliés de Nintendo et signe depuis des décennies des titres qui allient des systèmes de jeu réfléchis à un cœur étonnamment chaleureux. Les joueurs rétro l'adorent précisément pour cette combinaison : derrière une esthétique en apparence simple se cache une profondeur qui vieillit avec grâce. Qu'il s'agisse de stratégie au tour par tour, d'aventure en papier ou de casse-tête, Intelligent Systems a toujours défendu le principe selon lequel le gameplay est roi.

Histoire

Intelligent Systems voit le jour en 1986 à Kyoto, à deux pas du siège de Nintendo, avec lequel il entretient dès le départ des liens étroits. Dans ses premières années, la société aide au développement d'outils et de technologies pour Nintendo, participant notamment à la conception de matériel de débogage. Elle se lance cependant rapidement dans ses propres créations et s'inscrit dans l'histoire du jeu vidéo dès la fin des années quatre-vingt.

L'année 1990 marque un tournant décisif avec la sortie sur Famicom de Fire Emblem: Ankoku Ryū to Hikari no Tsurugi. Cette stratégie au tour par tour aux accents de jeu de rôle, où les héros tombés au combat restent morts définitivement, pose les bases de toute une école du genre. La série Fire Emblem est longtemps restée une exclusivité japonaise, et c'est grâce aux personnages de Marth et Roy, apparus dans le jeu de combat Super Smash Bros. Melee, que l'intérêt pour une sortie occidentale a grandi. Le premier volet officiellement publié en Occident fut ainsi l'épisode Game Boy Advance sobrement intitulé Fire Emblem (2003).

Les années quatre-vingt-dix et le tournant du millénaire comptent parmi les périodes les plus fécondes du studio. En 1994 naît sur SNES le culte Super Metroid, auquel Intelligent Systems participe. Le studio se fait également connaître par ses jeux de réflexion issus de l'univers Nintendo, dont le coloré Pokémon Puzzle Challenge pour Game Boy Color, qui marie une mécanique addictive de blocs qui tombent à l'univers des Pokémon.

Sur Nintendo 64 arrive en 2000 (au Japon) Paper Mario, une aventure pleine d'humour à l'esthétique de papier, qui donne naissance à l'une des déclinaisons les plus appréciées de Mario. Et en 2001 débute au Japon une autre série légendaire : Advance Wars, une guerre tactique au tour par tour sur Game Boy Advance, qui se gagne en Occident une armée de fans dévoués.

Personnalités clés

Tōru Narihiro est indissociable d'Intelligent Systems : figure dirigeante de longue date de la société, il a été à l'origine de nombreux projets et a joué un rôle essentiel dans la relation du studio avec Nintendo.

Le visage de la série Fire Emblem est Shōzō Kaga, auteur du jeu original, dont la vision d'une stratégie impitoyablement exigeante, où la mort d'un personnage signifie vraiment quelque chose, a défini tout le genre. Après son départ, une nouvelle génération de créateurs a repris la direction de la série ; parmi eux se distinguent Masahiro Higuchi et le producteur Hitoshi Yamagami de Nintendo, qui ont aidé la série à se relever pendant des années difficiles.

Une mention spéciale revient aux compositeurs. La musique de la série Fire Emblem a longtemps été créée par Yuka Tsujiyoko, dont les motifs orchestraux et de chambre ont donné aux jeux leur ton résolument noble. L'univers de Paper Mario et d'autres titres était quant à lui animé par une musique sensible et enjouée, parfaitement en phase avec le style visuel.

Aujourd'hui

Intelligent Systems existe toujours en 2026 et demeure l'un des partenaires de développement les plus fiables de Nintendo. Basé à Kyoto, le studio fonctionne comme une entité étroitement liée mais indépendante, et non comme un département interne de Nintendo, qui reste néanmoins son principal éditeur.

La série Fire Emblem figure aujourd'hui parmi les fers de lance de Nintendo. L'épisode Fire Emblem: Awakening (2012) a sauvé la série d'un avenir incertain et l'a transformée en phénomène commercial, suivi de titres à succès comme Fire Emblem Fates, Three Houses ou Engage. Le studio continue par ailleurs de développer ses autres licences, et la marque Paper Mario est entretenue avec d'autres partenaires de Nintendo.

Pour les joueurs rétro, Intelligent Systems demeure l'exemple d'un studio qui n'a jamais couru après l'effet à tout prix. Ses jeux misaient sur un gameplay pur, un design intelligent et un style singulier, et c'est précisément pour cela qu'on les relance encore aujourd'hui avec le même plaisir, que ce soit sur le matériel d'origine ou sur des consoles portables via l'émulation. C'est un studio qui a prouvé que, tour après tour, case après case, on peut raconter une histoire qui traverse le temps.