Galactic Pinball

Galactic Pinball fut l'un des titres de lancement de la Virtual Boy, et il s'est révélé avec le recul comme l'une des idées les plus judicieuses que quiconque ait eues pour cette console. Le flipper est en effet un genre où la caméra ne bouge jamais, où le joueur suit un unique rectangle de terrain de jeu et doit évaluer précisément où la bille va tomber. C'est exactement ce que l'écran stéréoscopique peut appuyer : la table possède une profondeur sensible, les rampes s'élèvent au-dessus du niveau du plateau, et on voit la bille y monter et y descendre de façon visible. Aucun effet superflu, juste une information spatiale plus claire, grâce à laquelle on joue mieux que sur un écran plat.

Le jeu propose quatre tables partageant un thème spatial commun, d'une colonie orbitale à une rencontre avec un vaisseau extraterrestre, et chacune possède son propre ensemble de cibles, de modes bonus et de multiballs cachés. La construction des tables est classique, à savoir deux flippers en bas, des rampes sur les côtés et un objectif principal quelque part en haut, mais l'agencement diffère suffisamment pour que chaque table demande sa propre stratégie. La physique de la bille est étonnamment solide pour l'époque, les rebonds paraissent cohérents, et évaluer les angles s'apprend. La lisibilité est particulièrement réussie : quatre teintes de rouge pourraient poser problème sur un flipper, mais le travail sur le contraste garde la bille bien visible même dans les passages chargés. La musique est entraînante et répétitive, ce qui est exactement ce qu'il faut pour un flipper, puisqu'elle devient une toile de fond rythmique.

À l'époque, c'était un titre solidement accueilli, qui a néanmoins sombré avec toute la plateforme, si bien que Galactic Pinball est aujourd'hui surtout connu de la communauté du matériel rétro. C'est dommage, car ce sont justement ces jeux qui vieillissent le moins. Les règles se comprennent instantanément, une partie dure quelques minutes, et l'envie d'en tenter une de plus fonctionne exactement comme il y a trois décennies. Si l'on veut découvrir ce que savait faire la Virtual Boy sans avoir à se débattre avec une maniabilité compliquée, Galactic Pinball est la porte d'entrée la plus facile.