Digital Monster Ver. WonderSwan

Digital Monster Ver. WonderSwan comptait parmi les titres qui ont accompagné le lancement de la console et devait montrer que Bandai pouvait faire passer sa marque la plus forte des petits jouets de poche à un véritable appareil de jeu. Le jeu s'appuie sur ce qui avait rendu les Digimon célèbres à l'époque : le joueur acquiert des créatures numériques, s'en occupe, les entraîne et les envoie au combat, sauf qu'ici tout cela s'inscrit dans la structure d'un vrai jeu avec exploration d'un monde numérique, progression et ennemis obéissant à leur propre logique. Ce qui était un simple élevage de compagnon sur un écran de porte-clés devient ainsi quelque chose de plus proche d'un RPG.

Le cœur du jeu, c'est le soin de longue durée. La créature grandit et change de forme selon la façon dont le joueur la traite, la quantité d'entraînement qu'elle reçoit et les combats qu'elle traverse, et sa forme finale est le résultat de dizaines de petites décisions. Les combats eux-mêmes sont plutôt courts et clairs, car la tension principale réside dans la question de savoir si l'éducation va dans la bonne direction. Techniquement, c'est un jeu pour la WonderSwan monochrome d'origine, qui mise donc sur des sprites nets et bien lisibles et une interface simple ; l'appareil, alimenté par une seule pile AA, tenait de longues heures, ce qui convient à un titre bâti sur l'élevage patient plus qu'à tout autre.

À l'époque, c'était une pièce importante du puzzle, les Digimon étant au sommet de leur popularité au Japon, et leur présence sur la nouvelle console l'a aidée à trouver un public parmi les jeunes joueurs. Le jeu montre aussi bien comment un jouet est devenu un genre de jeu : le mécanisme d'élevage, où une même créature peut évoluer vers des formes totalement différentes, reste aujourd'hui encore une caractéristique de la série et la distingue de concurrents misant surtout sur la collection. Aujourd'hui, c'est plutôt un titre intéressant historiquement qu'un jeu auquel on reviendrait longtemps, mais quiconque aime l'élevage lent et voit le charme à regarder un œuf devenir un monstre l'appréciera. C'est aussi un joli rappel d'une époque où les animaux de compagnie numériques étaient pris terriblement au sérieux, et où leur sort dépendait du temps que leur propriétaire leur consacrait.