Riviera: The Promised Land

Riviera: The Promised Land est l'un des jeux les plus originaux jamais sortis sur WonderSwan Color, et prouve aussi qu'un RPG japonais n'a pas besoin de reposer sur le fait d'arpenter une carte du monde. Le joueur incarne le guerrier angélique Ecthelion, qui, avec ses compagnons, doit anéantir les démons de la terre flottante de Riviera, avant de découvrir bientôt que les ordres venus d'en haut ne sont pas aussi clairs qu'ils le paraissaient. Le récit se déroule à travers des scènes avec de grands portraits de personnages et des dialogues, plus proches du roman visuel que du voyage classique.

Au lieu d'un déplacement libre, l'environnement s'explore écran par écran, où le joueur dépense des points pour examiner un endroit précis, ouvrir un coffre ou trouver un passage caché. Les points étant limités, l'exploration constitue une énigme en soi, et le jeu encourage à y rejouer. Les combats sont tout aussi peu conventionnels : chaque affrontement ne permet d'utiliser qu'un ensemble limité d'objets et d'armes, chaque pièce dispose d'un nombre fini d'utilisations, et c'est en l'usant que les personnages apprennent de nouvelles attaques. Les armes deviennent ainsi à la fois une ressource consommable et une source de progression, et décider du moment où sacrifier quelque chose compte parmi les choix les plus intéressants de tout le jeu.

À l'époque, le jeu a attiré l'attention par son audace et son style : des graphismes colorés dessinés à la main, une bande-son solide et une histoire plus sombre sur le devoir et le libre arbitre lui ont valu un public fidèle. C'est de la version WonderSwan Color que sont nées les sorties ultérieures sur d'autres consoles portables, grâce auxquelles Riviera a atteint des joueurs hors du Japon et acquis une réputation de classique culte. Aujourd'hui, il paraît étonnamment frais, car personne n'a vraiment reproduit sa structure, et pour Sting, il a marqué le début d'une lignée de jeux fondés sur des systèmes de jeu peu orthodoxes. La version originale sur WonderSwan Color est aujourd'hui surtout une curiosité pour collectionneurs, car, en raison de la langue et de la rareté des cartouches, la plupart des joueurs y accèdent plutôt via les sorties ultérieures, mais c'est bien là que tout a commencé, et les idées fondamentales y sont déjà complètes.