Armored Core

Armored Core a débuté en 1997 comme série d'action mécha de FromSoftware sur PlayStation, bâtie dès le départ sur l'assemblage minutieux de son propre robot AC à partir d'un noyau, de bras, de jambes, d'armes et d'un générateur – aucune pièce d'équipement n'était purement cosmétique, chacune modifiait le poids, la vitesse, la consommation d'énergie et le comportement de la machine lors de missions se déroulant dans un monde sombre dominé par des corporations, où le joueur payait pour piloter son mécha et gagnait de meilleures pièces grâce aux récompenses de missions.

La série est restée fidèle à ce concept dans Project Phantasma et Master of Arena, puis l'a pleinement développé dans sa génération PlayStation 2 – Armored Core 2, Another Age, 3, Silent Line, Nexus, Nine Breaker et Last Raven. S'y sont ajoutées des arènes plus élaborées pour affronter d'autres joueurs et des adversaires contrôlés par l'IA, une personnalisation encore plus fine pièce par pièce, et des commandes exigeantes et précises que la série n'a jamais simplifiées pour les débutants. C'est précisément cette intransigeance, et cet accent mis sur la profondeur mécanique, qui lui ont valu, au lieu d'un succès de masse, une base de fans plus restreinte mais étonnamment fidèle, pour qui régler son propre AC comptait autant que les missions elles-mêmes.

La génération 4 et For Answer sur PlayStation 3 et Xbox 360 a accéléré le rythme des combats en misant sur les réacteurs de boost et les manœuvres aériennes dans des arènes verticales, tandis qu'Armored Core V et Verdict Day ont au contraire viré vers un multijoueur plus tactique et axé sur l'équipe, centré sur la capture d'objectifs. L'accueil des joueurs s'est refroidi par rapport aux épisodes précédents, et la série s'est tue pendant longtemps – FromSoftware s'est alors consacré à Demon's Souls, Dark Souls, Bloodborne, Sekiro: Shadows Die Twice et Elden Ring, des titres qui ont valu au studio une renommée mondiale bien au-delà des amateurs de mechas.

Le retour a eu lieu en 2023 avec Armored Core VI: Fires of Rubicon sur les consoles de génération actuelle. Le jeu a marié l'assemblage classique du mécha pièce par pièce et la structure en missions de la série à des sensations de combat inspirées de la sensibilité de conception des jeux Souls du studio – plus rapides, plus lisibles et plus accessibles aux nouveaux venus, sans que la série perde sa profondeur mécanique caractéristique ni la liberté de construire un AC exactement selon son propre style de jeu. Critique et joueurs l'ont accueilli comme un net retour en forme, et il a apporté à la série de nombreux nouveaux fans qui n'avaient jamais joué aux épisodes précédents.