King's Quest: Mask of Eternity

King's Quest: Mask of Eternity, sorti en 1998, est le huitième et dernier volet de la série numérotée originale d'aventures féeriques du studio Sierra, rendue célèbre notamment par la designeuse Roberta Williams et son mari Ken. Après sept épisodes qui, depuis le milieu des années quatre-vingt, misaient sur la collecte d'objets, les dialogues et la résolution d'énigmes dans le royaume magique de Daventry, l'équipe de développement Dynamix a opéré un changement de cap radical. Le héros principal de la série, le roi vieillissant Graham, meurt dès l'introduction et sa place est reprise par un tout nouveau combattant jusqu'alors inconnu nommé Connor, qui part à la recherche des fragments dispersés du légendaire Masque de l'Éternité, éparpillés dans des recoins lointains et dangereux du monde.

C'est justement le choix du nouveau personnage et l'approche radicalement différente de la jouabilité qui font de Mask of Eternity le volet le plus controversé et en même temps le plus atypique de toute la série. Le jeu a abandonné le contrôle classique d'aventure au curseur et à l'analyseur textuel pour le remplacer par un contrôle direct du personnage dans un véritable environnement 3D, avec des vues à la première et à la troisième personne, complété par un véritable système de combat avec épées, sorts, arc et des dizaines d'ennemis différents disséminés sur de vastes cartes. Les énigmes classiques sont certes restées présentes, mais plutôt comme un complément à l'exploration que comme le cœur de l'expérience, ce qui a divisé à l'époque les fans de longue date de la série en deux camps irréconciliables - les uns saluaient le courage de l'expérimentation, les autres regrettaient les énigmes ingénieuses et l'humour singulier auxquels les habitués de King's Quest étaient accoutumés. Le moteur graphique, adapté du précédent jeu d'action Betrayal in Antara, montre bien lui aussi vers où se dirigeait l'aventure PC à la fin des années quatre-vingt-dix, sous la pression de la concurrence des jeux d'action 3D en plein essor, et comment elle tentait de tenir sur un marché toujours plus exigeant.

Pourquoi y jouer : Mask of Eternity plaira aux joueurs qui veulent voir de leurs propres yeux comment l'une des séries d'aventure classiques les plus célèbres a tenté de survivre à la mutation du genre, ainsi qu'aux amateurs de jeux d'action 3D de la fin des années quatre-vingt-dix au vernis féerique - mais pas à ceux qui, en entendant le nom King's Quest, s'attendent à une aventure traditionnelle au curseur.