Europa Universalis

Europa Universalis a fait naître le genre de la grande stratégie, devenu par la suite le vaisseau amiral du studio suédois et de tout l'éditeur Paradox. Le jeu couvre quatre siècles d'histoire européenne et coloniale, du bas Moyen Âge jusqu'au seuil des guerres napoléoniennes, et les joueurs y dirigent l'un des dizaines d'États historiques — des grandes puissances comme la France ou l'Empire ottoman jusqu'aux petites principautés qui peuvent grandir jusqu'à devenir un empire, ou au contraire disparaître complètement de la carte. Chaque partie offre ainsi une variation différente de l'histoire européenne, car l'intelligence artificielle comme les joueurs modifient l'équilibre des pouvoirs selon leurs propres décisions.

Contrairement aux épisodes ultérieurs de la série, le premier Europa Universalis reposait sur un système au tour par tour avec des tours mensuels et un modèle économique et diplomatique plus simple, mais il offrait déjà à l'époque une carte des possibilités étonnamment ouverte — colonisation d'outre-mer, conflits religieux de la Réforme, mariages dynastiques et guerres selon les doctrines militaires de l'époque. Le studio de développement Target Games a bâti le jeu sur les bases de son propre jeu de plateau du même nom et l'a publié pour PC en 2000, à une époque où les jeux de stratégie d'une telle ampleur cherchaient encore leur place sur ordinateur, à côté de genres plus orientés action et plus accessibles. C'est précisément cette profondeur sans compromis et cette orientation vers la simulation historique qui en ont fait un jeu culte auprès des joueurs cherchant autre chose que des batailles rapides en temps réel. L'interface était, comparée aux épisodes ultérieurs, austère et pleine de tableaux de chiffres, mais elle cachait pourtant une liberté surprenante — on pouvait par exemple jouer un petit État allemand et, par la diplomatie et les mariages, se hisser progressivement jusqu'à son propre empire, sans que le jeu n'impose jamais une stratégie unique au joueur.

Pourquoi y jouer : Europa Universalis est un jeu pour ceux que l'histoire intéresse plus que le scénario — il permet de réécrire l'histoire de l'Europe depuis ses fondements et d'observer comment une petite décision prise au quinzième siècle influence la carte trois cents ans plus tard. C'est une trouvaille archéologique pour les fans de la série qui veulent voir où sont nées les mécaniques sur lesquelles Paradox construit encore aujourd'hui, et il séduira aussi les joueurs en quête d'une stratégie qui est un véritable marathon, pas un simple divertissement d'après-midi.