Metal Slug

Metal Slug voit le jour en 1996 sous la forme d'un jeu d'arcade développé par Nazca Corporation et publié sous la bannière SNK pour la borne Neo Geo. La série s'impose comme l'une des références du genre run-and-gun, misant dès le départ sur des graphismes en pixel art dessinés à la main, des animations d'unités exagérément détaillées et un humour qui tranche avec son cadre militaire, celui de la lutte contre le général rebelle Morden et son armée. Le joueur traverse des niveaux linéaires, abat des dizaines d'ennemis et prend les commandes du char emblématique Metal Slug, qui donne son nom à la série.

Le deuxième épisode, Metal Slug 2 (1998), élargit la galerie d'ennemis et de véhicules et introduit une intrigue d'invasion extraterrestre qui deviendra par la suite un fil narratif permanent aux côtés des conflits militaires terrestres. La version améliorée Metal Slug X (1999) corrige les défauts techniques du deuxième opus et devient, pour beaucoup de joueurs, la version de référence. Metal Slug 3 (2000) est généralement considéré comme le sommet de la série : il ajoute des embranchements de parcours, des transformations temporaires en zombie ou en araignée et un bestiaire encore plus fourni — un mélange de difficulté finement calibrée, de décors variés et de graphismes soignés qui en fait l'un des titres les plus admirés du genre.

Après 2000, des studios autres que SNK prennent une part croissante au développement, ce qui se traduit par une qualité et un accueil plus inégaux pour les épisodes suivants. Metal Slug 4 (2002), réalisé avec Mega Enterprise et Noise Factory, reçoit un accueil plus froid de la part des fans, tandis que Metal Slug 5 (2003) renoue davantage avec l'esprit des premiers opus. Metal Slug 6 (2006) arrive sur la carte d'arcade Atomiswave et introduit de nouvelles mécaniques, dont un robot pilotable, et Metal Slug 7 (2008) sur Nintendo DS combine le contenu du sixième épisode avec du matériel inédit — une version enrichie, Metal Slug XX, suit un an plus tard sur PSP.

Parallèlement à la série principale, des dérivés voient le jour sur consoles portables, comme Metal Slug 1st Mission et 2nd Mission sur Neo Geo Pocket Color ou Metal Slug Advance sur Game Boy Advance, ainsi que des portages sur téléphones mobiles compatibles Java, permettant à la série de toucher des joueurs sans accès aux bornes d'arcade. La compilation Metal Slug Anthology (2006) regroupe les six premiers épisodes sur PS2, PSP et Wii et les fait découvrir à une nouvelle génération de joueurs. Malgré ce rythme de sortie irrégulier et des équipes de développement changeantes, Metal Slug a conservé sa réputation de série parmi les plus soignées du genre, appréciée avant tout pour son travail graphique et pour une difficulté qui récompense la patience et l'apprentissage des schémas ennemis.