Dragon Warrior

Bevor japanische RPGs zu einem weltweiten Phänomen wurden, musste jemand den Grundstein legen. Dragon Warrior, wie das erste Dragon Quest im Westen hieß, ist genau dieser Stein. Ein Spiel, das die Regeln des Genres definierte und dessen DNA bis heute von Hunderten Titeln getragen wird.

Die Geschichte ist bewusst archetypisch: Ihr seid der Nachfahre eines legendären Helden, und eure Aufgabe ist es, den Dragonlord zu besiegen und die Prinzessin zu retten. Aus heutiger Sicht sind die Mechaniken karg, doch zu ihrer Zeit waren sie geradezu revolutionär. Das Spiel führte die Draufsicht auf die Spielwelt ein, rundenbasierte Kämpfe mit einem einzigen, aus Spielersicht dargestellten Feind, das Sammeln von Erfahrung und Gold, den Kauf besserer Ausrüstung und das allmähliche Stärken der Figur. Diese Bausteine wurden zur Vorlage, nach der sich die gesamte folgende Generation von JRPGs richtete.

Für seine Zeit war es ein überraschend zugängliches Design. Freie Bewegung über die Karte, das Speichern des Fortschritts und klares Feedback über euer Wachstum gaben dem Spieler das Gefühl einer sinnvollen Reise vom wehrlosen Neuling zum mächtigen Helden. Die Kämpfe waren einfach zu begreifen, zwangen aber zum Nachdenken über das Haushalten mit Lebens- und Magiepunkten, ein Prinzip, das JRPGs bis heute halten.

Dragon Quest entstand im Studio Chunsoft und wurde 1986 in Japan von Enix veröffentlicht; auf den amerikanischen Markt kam es einige Jahre später unter dem Namen Dragon Warrior. An seiner Entstehung war eine Star-Besetzung beteiligt: der Autor und Designer Yuji Horii, die Musik komponierte Koichi Sugiyama, und die charakteristischen Figuren und Kreaturen entwarf Akira Toriyama, Schöpfer des weltberühmten Mangas Dragon Ball. Gerade seine Handschrift, sichtbar etwa an den niedlichen Schleimen, gab der Reihe ein unverwechselbares Gesicht, das sie bis heute trägt.

Die kulturelle Bedeutung des Spiels ist in Japan unermesslich. Dragon Quest wurde dort zu einem derart landesweiten Ereignis, dass jeden neuen Teil Menschenmengen und Schlangen begleiten und die Reihe den Status einer nahezu heiligen Institution hat. Es vereinfachte die zuvor komplexeren westlichen Computer-RPGs und machte sie in einer Form zugänglich, die jeder verstand, und öffnete damit das Genre einem breiten Massenpublikum, einschließlich jüngerer Spieler.

Im Westen war die Lage anders: Dragon Warrior kam später und erreichte anfangs nicht denselben Ruhm wie zu Hause. Dennoch half es, den Boden für den späteren JRPG-Boom zu bereiten, und sein Einfluss ist unbestreitbar. Die Reihe läuft bis heute weiter und gehört zu den am längsten laufenden und meistverkauften Spielemarken überhaupt. Alles begann aber genau hier, mit einem bescheidenen, aber bahnbrechenden Abenteuer auf dem NES.

Warum spielen: Um den Ursprung des gesamten JRPG-Genres zu spielen und am eigenen Leib zu erleben, wo die Gesetze geboren wurden, nach denen sich Tausende Spiele bis heute richten.