The Hobbit

The Hobbit, sorti en 1982 chez Melbourne House, fut l'une des premières aventures textuelles à ajouter au parser textuel sobre des illustrations statiques mais atmosphériques des différents lieux, et devint sur Commodore 64 l'un des titres les plus réussis et les plus discutés de son époque. Le jeu suit fidèlement l'histoire de Bilbo Baggins tirée du livre de J. R. R. Tolkien — de la rencontre avec Gandalf et les nains à la traversée des Montagnes Brumeuses, en passant par la confrontation avec Gollum jusqu'à l'affrontement final avec Smaug — et le joueur doit avancer dans les grandes lignes conformément à l'œuvre originale, tout en disposant d'une marge pour l'improvisation et les digressions.

L'innovation clé résidait dans un parser textuel avancé et surtout dans un système de personnages dotés de leur propre intelligence artificielle simple — Gandalf, Thorin et les autres compagnons se déplaçaient et agissaient de manière autonome, aidant parfois activement le joueur dans un combat ou la résolution d'une énigme, mais compliquant parfois toute la situation en s'endormant au beau milieu du danger ou en s'égarant ailleurs. Cette imprévisibilité rendait chaque partie unique, mais menait aussi à des situations frustrantes, apparemment insolubles, causées par des bugs et les limitations techniques de l'époque.

The Hobbit devint l'un des titres les plus vendus pour ordinateurs huit bits en Grande-Bretagne, et sa combinaison de texte, d'images statiques et de personnages simulés agissant de manière autonome fut réellement novatrice pour son époque. La licence de l'œuvre originale de Tolkien contribua elle aussi à sa popularité, séduisant même des joueurs n'ayant guère d'expérience avec les aventures textuelles. La critique de l'époque salua l'ambition et l'atmosphère, tout en relevant les défauts techniques, l'irrésolubilité occasionnelle de certaines situations et la nécessité d'attendre patiemment que le jeu traite les commandes les plus longues. Aujourd'hui, le jeu constitue un témoignage important des premières tentatives de simulation d'un monde vivant et réactif dans une aventure, et reste un artefact historique intéressant pour les fans de Tolkien comme pour ceux du genre de la fiction interactive en général.

Pourquoi y jouer : Pour qui veut découvrir une première tentative de simulation d'un monde vivant et réactif, associée à la licence de l'œuvre de Tolkien, The Hobbit demeure un artefact historique intéressant malgré ses défauts techniques d'époque.