Powermonger

Powermonger fait suite au succès de Populous, mais abandonne le rôle de divinité pour placer le joueur dans la position d'un commandant terrestre qui, dans un monde fragmenté et quasi médiéval, cherche à unifier des villages dispersés sous son autorité. Au lieu de lancer directement des sorts, le joueur commande ici des unités de soldats, négocie avec les chefs locaux, met en place des lignes de ravitaillement et doit déterminer comment, avec des forces limitées, conquérir progressivement toute la carte divisée en centaines de petits territoires, sachant que les villages peuvent aussi être obtenus pacifiquement grâce à des dons et des négociations.

Le jeu met l'accent sur la logistique et la planification : les unités ont en effet besoin de nourriture et d'armes, qu'il faut se procurer dans la campagne environnante ou dans les villages conquis, tandis que les conditions météorologiques changeantes et les saisons influencent la disponibilité des ressources ainsi que la praticabilité du terrain. Sur Amiga, Powermonger offrait un affichage isométrique aussi fluide que celui de Populous, mais avec un nombre bien plus important d'unités et d'objets simultanément à l'écran, ce qui représentait une exigence de performance conséquente pour le matériel de l'époque ; le jeu nécessitait donc plus de mémoire que son prédécesseur et pouvait légèrement ralentir sur des configurations plus faibles lors des grandes batailles. La campagne ramifie en outre les missions selon la façon dont le joueur s'en sort, si bien que le déroulement final de la conquête diffère pour chaque joueur.

L'ambiance est complétée par un accompagnement sonore sobre mais efficace et par une sensation de pression constante des circonstances, où il faut sans cesse trouver l'équilibre entre une expansion conquérante et la viabilité de sa propre armée dans des conditions saisonnières changeantes. À sa sortie, Powermonger a été salué pour l'ampleur ambitieuse et la profondeur de sa simulation, même si son rythme un peu plus lent et sa courbe d'apprentissage plus raide le classent plutôt parmi les jeux destinés aux stratèges patients. Aujourd'hui, il est perçu comme le frère cadet intéressant et moins connu de Populous, qui montre comment Bullfrog savait jouer avec sa propre formule ludique et l'étendre dans de nouvelles directions, même au prix d'une perte partielle du rythme et de la clarté qui ont fait la renommée de Populous.

Pourquoi y jouer : Pour les stratèges patients en quête d'une simulation plus profonde, Powermonger offre une ampleur ambitieuse et un intéressant élargissement de la formule de Populous, au prix d'un rythme plus lent et d'une courbe d'apprentissage plus raide.