Ubisoft

Ubisoft ist ein französischer Spielekonzern, der sich von einem Familienunternehmen im bretonischen Umland zu einem der größten Publisher und Entwickler der Welt entwickelt hat. Im Laufe seiner Geschichte hat er Dutzende Marken geschaffen oder besessen, die das Spielen über Generationen hinweg geprägt haben — vom Plattformer Rayman über das Action-Adventure Beyond Good & Evil und die Spionagereihe Tom Clancy's Splinter Cell bis hin zu späteren großen Franchises wie Assassin's Creed oder Far Cry. Eine besondere Stellung in seiner Geschichte nimmt das Studio Rayman und dessen Schöpfer Michel Ancel ein, dessen Spiele zu den technisch wie künstlerisch ambitioniertesten Projekten ihrer Zeit zählten. Ubisoft baut sich zudem seit Langem den Ruf eines Unternehmens auf, das in neue Spielkonzepte investiert, auch wenn nicht alle davon zu kommerziellen Hits werden.

Geschichte

Ubisoft wurde 1986 von den Brüdern Guillemot im bretonischen Carentoir gegründet, zunächst als kleinere Vertriebsfirma für Computersoftware. Im Laufe der neunziger Jahre wuchs das Unternehmen rasch um eigene Entwicklerstudios und wurde zu einem Publisher mit internationaler Reichweite. Ein Wendepunkt war das Jahr 1995 mit der Veröffentlichung des Plattformers Rayman, entworfen vom jungen Designer Michel Ancel — das Spiel zeichnete sich durch handgezeichnete Grafik und die einfallsreiche Welt eines bein- und armlosen Helden aus und wurde zu einem der Vorzeigetitel von Ubisoft auf der ersten PlayStation. Rayman erschien in der Folge auch für Game Boy Color und Game Boy Advance und begründete eine Serie, die dem Unternehmen bis heute erhalten geblieben ist.

1997 eröffnete Ubisoft ein Studio in Montreal, das sich im Laufe der Jahre zu einem seiner größten Entwicklungszentren entwickelte und hinter Schlüsselreihen wie Splinter Cell oder später Assassin's Creed stand. Das Jahr 2003 brachte gleich zwei bedeutende Titel — die Fortsetzung Rayman 3: Hoodlum Havoc und das Action-Adventure Beyond Good & Evil, erneut aus der Werkstatt von Michel Ancel, das trotz bescheidenen kommerziellen Erfolgs von der Kritik hoch geschätzt wurde und bis heute als vielzitiertes Kultspiel gilt. In derselben Zeit nahm auch die Spionagereihe Tom Clancy's Splinter Cell Fahrt auf, mit der sich Ubisoft den Ruf eines Studios erarbeitete, das mit den größten amerikanischen Publishern konkurrieren kann. In den folgenden Jahrzehnten durchlief das Unternehmen eine massive Expansion, übernahm kleinere Studios rund um die Welt und baute eine ganze Reihe großer Marken auf, dank derer es bis heute zu den wenigen wirklich globalen Spiele-Publishern zählt.

Schlüsselpersonen

Seit der Gründung wurde das Unternehmen von der Familie Guillemot geführt, fünf Brüdern aus der Bretagne, wobei Yves Guillemot bis heute langjähriger CEO und öffentliches Gesicht des Unternehmens bleibt. Gerade die familiäre Führung half dem Unternehmen, wiederholte Versuche feindlicher Übernahmen durch andere große Publisher in den 2000er und 2010er Jahren zu überstehen. Die kreative Ausrichtung der frühen Ubisoft-Ära bestimmte maßgeblich Michel Ancel, der sowohl Rayman als auch Beyond Good & Evil schuf und zu den prägendsten europäischen Spieledesignern der Jahrtausendwende zählte — seine Spiele zeichneten sich durch einen eigenständigen visuellen Stil und die Betonung der Atmosphäre der fiktiven Welt statt reiner Action aus. Ancel stand bei Ubisoft später noch hinter weiteren Projekten, bevor er sich 2020 von der aktiven Spieleentwicklung abwandte.

Gegenwart

Ubisoft bleibt heute einer der größten Spiele-Publisher der Welt mit Studios auf mehreren Kontinenten, sieht sich in den letzten Jahren jedoch mit finanziellen Schwierigkeiten, einem Rückgang des Aktienwerts sowie Kritik an Verzögerungen und schwankender Qualität einiger großer Titel konfrontiert. Das Unternehmen sucht daher nach strategischen Partnern und überdenkt die Struktur rund um seine stärksten Marken, um sowohl mit der Konkurrenz als auch mit den eigenen Aktionären Schritt zu halten. Ältere Reihen aus den neunziger und nuller Jahren wie Rayman oder Beyond Good & Evil werden den Spielern heute eher durch Neuauflagen, Sammlungen und Verweise in neueren Spielen in Erinnerung gerufen als durch tatsächlich neue Teile, auch wenn der Name Beyond Good & Evil 2 seit Jahren in den Ankündigungen des Unternehmens auftaucht. Trotz aller Turbulenzen bleibt Ubisoft ein Unternehmen, dessen Marken — von Rayman bis zu den späteren großen Franchises — die Gestalt der europäischen Spieleentwicklung um die Jahrtausendwende mitgeprägt haben.