Criterion Games

Criterion Games je britské vývojářské studio, které se do herního povědomí zapsalo především sérií závodních her Burnout, proslulou svým důrazem na adrenalinovou rychlost, efektní havárie a arkádové pojetí jízdy namísto simulační přesnosti. Studio si postupně vybudovalo pověst jednoho z nejzkušenějších týmů v žánru arkádových závodů a jeho technologie i herní filozofie později ovlivnily i další velké značky, když se Criterion po letech ujalo vývoje dílů série Need for Speed. Kromě závodů stálo studio i za technologickým enginem RenderWare, který v určitém období hojně využívala celá herní branže, od menších tvůrců po velká vydavatelství hledající hotové řešení pro trojrozměrnou grafiku a fyziku.

Historie

Criterion Games vzniklo jako vývojářská větev firmy Criterion Software, která byla původně známá hlavně díky technologiím a middlewaru pro tvorbu her, včetně zmíněného enginu RenderWare. Vlastní hry začalo studio vydávat na začátku 21. století a hned prvním dílem série Burnout na PlayStation 2 ukázalo, kam bude jeho tvorba směřovat, tedy k rychlým arkádovým závodům postaveným na efektních destrukcích vozidel. Série se dále rozvíjela dalšími díly, které postupně zdokonalovaly systém zpomalených havárií a přidávaly nové herní režimy.

Zlomovým bodem byl Burnout 3: Takedown, který si získal širokou pozornost hráčů i recenzentů díky agresivnímu, ale zábavnému pojetí soubojů na trati, kde bylo bourání soupeřů stejně důležité jako samotný cíl. Studio pak na chvíli odbočilo od závodů akční střílečkou Black, která ukázala, že Criterion umí pracovat s destrukcí prostředí i mimo žánr aut, než se s Burnout Dominator vrátilo zpět k osvědčenému vzorci. Následoval Burnout Paradise, kde studio poprvé opustilo tradiční lineární tratě ve prospěch propojeného otevřeného města, po kterém se dalo volně jezdit bez menu a nahrávacích obrazovek mezi jednotlivými závody. V průběhu vývoje série se Criterion Games stalo součástí vydavatelství Electronic Arts, které jeho zkušenosti s arkádovými závody později využilo i pro jinou velkou značku.

Po vydání Burnout Paradise se studio čím dál více podílelo na vývoji série Need for Speed, kde přineslo díly jako Need for Speed: Hot Pursuit, jenž kombinoval rychlost typickou pro Burnout s honičkami mezi policií a řidiči, i přenosnou verzi Need for Speed: Most Wanted pro konzoli Vita. Criterion Games se tak postupně stalo jedním z klíčových týmů, které pod hlavičkou Electronic Arts udržovaly sérii Need for Speed při životě, zatímco vlastní značka Burnout na čas ustoupila do pozadí. Připomenutím původní hry se stal až remaster Burnout Paradise Remastered, který přinesl klasickou hru na novější generaci konzolí, a o několik let později se studio na sérii Need for Speed opět podílelo dílem Need for Speed Unbound, jenž kombinoval realistické prostředí s výraznou komiksovou stylizací.

Soucasnost

Criterion Games dnes funguje jako součást Electronic Arts a dlouhodobě se podílí na vývoji a podpoře série Need for Speed, včetně novějších dílů jako Need for Speed Unbound. Studio si udrželo pověst týmu specializovaného na arkádové závody s důrazem na rychlost a vizuální efektnost, přestože jeho vlastní značka Burnout v posledních letech nedostala nový díl a existuje spíše v podobě remasterované verze staršího titulu. Mezi hráči série Need for Speed i Burnout zůstává Criterion Games spojováno především s pocitem rychlosti a efektními, téměř filmovými haváriemi, které se staly poznávacím znamením jeho práce už od prvních dílů na začátku dvoutisících let.