Metal Gear

Metal Gear erschien 1987 zunächst für den Heimcomputer MSX2 unter der Leitung von Hideo Kojima und stellte sich von Anfang an gegen die gängigen Actionspiele seiner Zeit: Statt direkter Konfrontation zwang das Spiel die Spieler, sich zu verstecken, an Wachen vorbeizuschleichen und deren Sichtfeld zu meiden, denn ein offener Kampf bedeutete meist den sicheren Tod. Dieser Ansatz, den Kojima später als "tactical espionage action" bezeichnete, machte die Serie zu einem der ersten echten Stealth-Spiele. Parallel entstand eine NES-Umsetzung ohne Kojimas direkte Beteiligung, die sich sowohl spielerisch als auch erzählerisch stark vom Original unterschied. Die Fortsetzung Metal Gear 2: Solid Snake (1990, wieder nur auf dem MSX2 in Japan) verfeinerte das Prinzip um ein Radar, verschiedene Alarmstufen und eine ausgefeiltere Erzählung und blieb im Westen lange eher ein Begriff vom Hörensagen als ein Spiel, das man selbst gespielt hatte.

Der entscheidende Schritt war der Wechsel in die 3D-Grafik mit Metal Gear Solid (1998, PlayStation): Das Spiel verband Stealth-Mechaniken mit filmreifer Inszenierung, langen Zwischensequenzen und Momenten, die die vierte Wand durchbrachen, etwa der berühmte Bosskampf gegen Psycho Mantis, der auf den Inhalt der Speicherkarte reagierte, und gilt bis heute vielen Spielern und Kritikern als Höhepunkt der Serie und des gesamten Genres. Es folgten Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty (2001) mit seinem umstrittenen Wechsel des Hauptcharakters mitten in der Geschichte, Metal Gear Solid 3: Snake Eater (2004), ein im Dschungel angesiedeltes Prequel mit Fokus auf Tarnung und Überleben, sowie Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots (2008) für die PlayStation 3, das den langen Handlungsbogen um Solid Snake abschloss. Die Serie zeichnete sich zudem durch eine verzweigte Mythologie aus Klonen, Nanomaschinen und einer Informationskriege führenden künstlichen Intelligenz sowie durch ausufernde, filmisch inszenierte Codec-Gespräche zwischen den Figuren aus, die zu einem ihrer Markenzeichen wurden.

Neben der Hauptreihe verzweigte sich die Serie in zahlreiche Ableger mit eigenem Schwerpunkt. Metal Gear Acid auf der PSP verwandelte das Konzept in rundenbasierte Kartentaktik, Metal Gear Solid: Peace Walker (2010) vertiefte die Geschichte von Big Boss und fügte Armeeverwaltung hinzu, nach dem kleineren Vorspiel Ground Zeroes folgte die offene Welt von Metal Gear Solid V: The Phantom Pain (2015), und das deutlich andersartige Metal Gear Rising: Revengeance (2013) von PlatinumGames ersetzte das Schleichen durch schnelle Katana-Action. Dazu kamen Umsetzungen und Neuauflagen: Metal Gear: Ghost Babel für den Game Boy Color funktionierte als eigenständige Nebengeschichte, und das neu aufgelegte Metal Gear Solid: The Twin Snakes für den GameCube brachte den Klassiker mit neuer Grafik und überarbeitetem Gameplay zurück. In Japan lebte die Serie zudem lange auf Computern der PC-98-Reihe und später auf Mobiltelefonen weiter, wo eigenständige, episodische Teile erschienen, die andere Märkte nie erreichten.

Das Jahr 2015 brachte den Bruch zwischen Hideo Kojima und dem Publisher Konami, begleitet von öffentlich ausgetragenen Konflikten und der Schließung des internen Studios Kojima Productions, was zum weiteren Ableger Metal Gear Survive (2018) führte, der ohne seine Beteiligung entstand, und zu jahrelanger Ungewissheit über die Zukunft der Marke ohne ihren Schöpfer.

Trotzdem bleibt Metal Gear eine der einflussreichsten Serien der Videospielgeschichte: Sie machte Stealth zu einem eigenständigen Genre populär, ebenso wie ambitioniertes, filmisches Erzählen in Spielen, und entwickelte wiederkehrende Themen wie nukleare Abschreckung, Genetik und Informationsmanipulation mit bemerkenswerter Konsequenz über mehrere Konsolengenerationen hinweg, während Figuren wie Solid Snake und Big Boss zu Ikonen der gesamten Branche wurden.