Command & Conquer

Command & Conquer begründete 1995 eine eigene Echtzeitstrategie-Reihe, als das amerikanische Studio Westwood Studios an den Erfolg seines Dune II anknüpfte und ein eigenes Universum schuf: den Konflikt zwischen der Militärorganisation GDI und der Bruderschaft Nod um die Kontrolle über Tiberium, eine außerirdische Substanz, die die Landschaft und jeden verändert, der mit ihr in Berührung kommt. Das Spiel legte die Grammatik des Genres fest – zwei klar unterscheidbare Fraktionen mit eigenen Einheiten und Technologien, Basisbau, Rohstoffabbau und Schlachten mit Dutzenden Einheiten gleichzeitig – und wurde neben Warcraft zu einem der Grundpfeiler des entstehenden Echtzeitstrategie-Genres. Ikonische Einheiten wie der riesige Mammoth-Panzer oder Nods Tarntechnologie prägten die Spielweise über Jahre hinweg.

Von Anfang an definierten die Reihe schauspielerisch gefilmte FMV-Zwischensequenzen vor dem Greenscreen, die der Kampagne einen filmischen Schwung verliehen, den kein anderes Strategiespiel jener Zeit hatte. Zur ikonischen Figur wurde Commander Kane, gespielt von Joe Kucan, dessen charismatische Präsenz die Reihe über Jahrzehnte begleitete und ihn zu einem der bekanntesten Gesichter des Genres machte. Noch im selben Jahr 1995 entstand das Spin-off Command & Conquer: Red Alert, das sich von der Tiberium-Mythologie löste und eine alternative Geschichte des Kalten Krieges zwischen Alliierten und Sowjets erzählte, mit einem leichteren, bisweilen bewusst übertriebenen Ton und eigenen Stars wie der Kommandoeinheit Tanya – aus dem Ableger wurde rasch eine gleichwertige, parallel verlaufende Reihe mit eigener Logik und eigener Fangemeinde.

Spätere Generationen entwickelten das Spiel in beide Richtungen weiter. Tiberian Sun (1999) vertiefte die Tiberium-Linie um einen Tag-Nacht-Zyklus, neue Einheiten und einen düsteren Ton, die Erweiterung Firestorm ergänzte weitere Fraktionstechnologien. Red Alert 2 (2000) gilt bis heute als Höhepunkt des leichteren Zweigs, dank Yuris psionischen Einheiten, des parodistischen Humors und der ikonischen sowjetischen Kirov-Luftschiffe; das Add-on Yuri's Revenge fügte eine dritte, psionische Fraktion hinzu und wird von vielen als der unterhaltsamste Teil der gesamten Reihe angesehen. Command & Conquer: Generals (2003) war ein radikaler Bruch – es verzichtete auf Tiberium wie auf FMV-Sequenzen, wechselte auf die neue 3D-Engine SAGE und ließ ein modernes USA, China und die Terrororganisation GLA gegeneinander antreten; die Erweiterung Zero Hour brachte es zur Reife und besitzt bis heute eine treue kompetitive Community mit Online-Turnieren.

1998 kaufte Electronic Arts Westwood Studios und schloss das Studio 2003 – die Entwicklung wanderte zu EA Los Angeles und anderen internen Teams, was viele Fans als das Ende der ursprünglichen Autorenschaft der Reihe empfanden. Command & Conquer 3: Tiberium Wars (2007) wurde dennoch als gelungene Rückkehr zu den Wurzeln der Tiberium-Linie und zu den gefilmten Zwischensequenzen mit Kane aufgenommen; die Erweiterung Kane's Wrath (2008) baute dies mit der Fraktion Black Hand weiter aus. Red Alert 3 (2008) setzte den leichten, komödiantischen Ton fort und fügte mit dem japanischen Reich der aufgehenden Sonne eine dritte Fraktion hinzu, wodurch aus dem bisherigen Zweikampf ein Dreieck asymmetrischer Spielstile wurde.

Command & Conquer 4: Tiberian Twilight (2010) verabschiedete sich vom Basisbau zugunsten beweglicher, aufsteigender Einheiten und eines Abschlusses von Kanes Geschichte, und ein großer Teil der Fangemeinde lehnte es als Bruch mit allem ab, was die Reihe ausgemacht hatte – nach dem enttäuschenden Empfang verstummte die Serie für lange Zeit. Die Rückkehr kam erst 2020 mit der Command & Conquer Remastered Collection des Studios Petroglyph, die die ersten beiden Teile sowie Red Alert behutsam in moderner Auflösung wiederbelebte und dabei das ursprüngliche Spielgefühl bewahrte. Das Erbe der Reihe ist unbestritten: Zusammen mit Dune II und Warcraft legte sie die Grundbausteine des RTS-Genres, und ihre gefilmten Zwischensequenzen mit echten Schauspielern bleiben eines ihrer charakteristischsten und meistkopierten Merkmale.