Command & Conquer: Generals - Zero Hour

Command & Conquer: Generals - Zero Hour ist eine eigenständige Erweiterung zum Echtzeitstrategiespiel Command & Conquer: Generals aus dem Jahr 2003, die wenige Monate später vom selben Studio, EA Pacific, auf derselben SAGE-Engine veröffentlicht wurde. Anstelle einer neuen Kampagne für die drei großen Fraktionen setzt sie auf eine Idee, die in der Serie zuvor nicht vorkam: Die Schlachten werden von neun spezialisierten Generälen geführt, jeder mit eigenem Arsenal, eigener Taktik und eigenem Spielstil, von Luftüberlegenheit über Panzer-Blitzkriege bis hin zu Guerillakrieg mit improvisierten Waffen und Giftgas.

Die Erweiterung erweitert das ursprüngliche Trio der Fraktionen (USA, China, GLA) um jeweils fünf Generäle pro Seite – der amerikanische Luft- und Laserspezialist verlässt sich auf Bomber und Direktfeuertürme, der chinesische Panzerkommandant setzt auf überwältigende gepanzerte Kolonnen und der Atomgeneral auf vernichtende Einzelschläge, während der Terroristengeneral der GLA Giftwaffen einsetzt und der Sprengstoffspezialist stattdessen auf Selbstmordangriffe setzt. Die Kampagne ist in kürzere, aber intensive Missionen unterteilt, die den Spieler innerhalb weniger Stunden durch die unterschiedlichen Kommandostile führen, ohne durch langwierigen Basisbau wie im Originalspiel an Tempo zu verlieren. Neue Einheiten, Gebäude und Sonderfähigkeiten verändern die Balance des Multiplayers grundlegend, fügen die Superwaffen der einzelnen Generäle hinzu und legten den Grundstein für eine kompetitive Community-Szene mit eigenen Ranglisten und angepassten Regeln, die das Spiel bis heute spielt, obwohl der offizielle Support von EA schon vor vielen Jahren endete. Gerade die Vielfalt der Generäle, von denen jeder einen anderen Spielstil und andere Karten verlangt, erwies sich als so beliebt, dass sie zum Vorbild für spätere asymmetrische Strategiespiele wurde und bis heute als eine der gelungensten Erweiterungen des Genres gilt.

Warum spielen: Fans klassischer RTS-Spiele, die neun unterschiedliche Kommandostile in einem Spiel ausprobieren möchten, ohne zu einem völlig neuen Titel greifen zu müssen, werden Zero Hour zu schätzen wissen. Es passt auch zu Spielern, denen das Basisspiel Generals gefiel, die sich aber ein schnelleres Tempo, abwechslungsreichere Missionen und einen tieferen, ausgewogeneren Multiplayer mit mehr Raum für eigene Taktik wünschten.