Halo

Halo: Combat Evolved erschien 2001 als Launch-Titel für die Xbox aus dem Hause Bungie und definierte auf einen Schlag, wie ein Science-Fiction-Shooter aus der Ego-Perspektive auf einer Konsole aussehen kann. Spieler übernahmen die Rolle des übermenschlichen Soldaten Master Chief, der auf einer ringförmigen Megastruktur namens Halo der außerirdischen Theokratie Covenant und der parasitären Bedrohung Flood gegenübersteht. Das Spiel verband Fußkämpfe mit Fahrzeugabschnitten im Warthog oder Banshee, ersetzte Medikits durch ein sich regenerierendes Schild und baute ein Waffenarsenal, in dem selbst die einfache Pistole auf Distanz präzise, tödliche Treffer landen konnte. Der Mehrspielermodus per LAN-Party wurde legendär und half zusammen mit der Analogstick-Steuerung, einen Standard zu setzen, an dem sich Konsolen-Shooter bis heute orientieren.

Halo 2 aus dem Jahr 2004 führte das gleichzeitige Führen zweier Waffen ein, erzählte die Geschichte teilweise aus Sicht der Covenant und brachte vor allem einen gewaltigen Online-Mehrspielermodus über Xbox Live, der die Serie zu einer tragenden Säule des frühen vernetzten Konsolenspiels machte. Das umstrittene offene Ende spaltete die Spielerschaft, bremste die Popularität des Spiels aber nicht. Halo 3 schloss 2007 die ursprüngliche Trilogie ab, brachte den Karteneditor Forge sowie die Möglichkeit, Aufnahmen von Partien zu speichern und zu teilen, und wurde zu einem der meistverkauften Titel der Xbox-360-Generation. Xbox Live machte zudem ein fertigkeitsbasiertes Matchmaking populär, das Halo 2 zu einem der ersten wirklich kompetitiven Online-Konsolen-Shooter machte und der späteren Esports-Szene den Weg ebnete.

Neben der Hauptreihe entstanden Ableger: Das Echtzeitstrategiespiel Halo Wars von Ensemble Studios übertrug das Halo-Universum in ein anderes Genre, Halo 3: ODST zeigte den Krieg aus der düsteren Perspektive gewöhnlicher Soldaten, und Halo: Reach aus dem Jahr 2010 wurde zu Bungies letztem Beitrag zur Serie - ein Prequel über den Untergang des Noble Team, dessen sämtliche Mitglieder im Verlauf der Geschichte sterben, und einer der emotional stärksten Abschnitte der gesamten Reihe. Nach dessen Veröffentlichung wandte sich Bungie seiner neuen Marke Destiny zu, und die Entwicklung von Halo übernahm das neu gegründete Studio 343 Industries. Halo 3: ODST rahmte seine Geschichte zudem als düsteren Detektivfall in der zerstörten Stadt New Mombasa ein, in der ein einsamer ODST-Soldat nachts nach Spuren seiner Kameraden sucht.

343 Industries eröffnete die sogenannte Reclaimer-Trilogie: Halo 4 aus dem Jahr 2012 trieb die Geschichte in Richtung des langsamen Wahnsinns der künstlichen Intelligenz Cortana und führte die neuen Gegner, die Prometheans, ein, während Halo 5: Guardians 2015 die Fangemeinde mit einer Marketingkampagne spaltete, die auf der Suche nach Master Chief aufbaute, obwohl Spieler den Großteil des Spiels den neuen Helden Spartan Locke steuerten. Der Arena-Mehrspielermodus von Halo 5 erntete bei einem Teil der Community dennoch Lob für Tempo und Balance. In der Zwischenzeit ging die strategische Seite der Serie mit Halo Wars 2 weiter. Halo 4 führte außerdem den episodischen Koop-Modus Spartan Ops ein, der die Kampagne Woche für Woche fortsetzte.

Halo Infinite kehrte 2021 zu einem offeneren Leveldesign auf dem halb zerstörten Ring Zeta Halo und zu einem Ton zurück, der näher an der ursprünglichen Trilogie liegt, sein Mehrspielermodus erschien zudem als Free-to-Play. Der Start war von fehlenden Inhalten und einem langsamen Tempo der Updates geprägt, beides besserte sich danach schrittweise. Trotz schwankender Qualität einzelner Teile bleibt Halo das Flaggschiff der Marke Xbox, hat mit seiner Betonung auf regenerierender Gesundheit, einem ausgewogenen Waffenarsenal und Fahrzeugkämpfen unzählige andere Shooter inspiriert und wurde inzwischen auch als Fernsehserie adaptiert. Der Koop-Kampagnenmodus, der Halo Infinite beim Start fehlte, kam etwa ein Jahr später hinzu, ebenso wie saisonale Inhalte über einen Battle Pass, der zum neuen Finanzierungsmodell des Spiels wurde.