Dark Souls

Dark Souls od japonského studia FromSoftware a režiséra Hidetaky Miyazakiho definovalo celý žánr her, dnes běžně označovaný jako soulslike, díky nemilosrdné, ale spravedlivé obtížnosti a propracovanému systému postupného odhalování světa. Hráč jako prokletá nemrtvá bytost putuje rozpadajícím se královstvím Lordran, propojeným do jednoho souvislého, geniálně navrženého celku bez nahrávacích obrazovek, kde zkratky a spojnice mezi lokacemi odhalují prostorovou genialitu level designu až s postupujícím poznáním. Ohniště slouží jako jediné body odpočinku – doplní léčivou lahev, ale zároveň oživí všechny poražené nepřátele, takže každý postup vpřed je sázkou na to, jak daleko hráč dojde.

Soubojový systém vyžadoval trpělivost, pozorování vzorců nepřátel a správné načasování úhybů či bloků, přičemž smrt byla trvalou součástí procesu učení, ne trestem – ztracené duše, sloužící jako měna i zkušenosti, bylo možné po smrti znovu získat zpět na místě skonu. Hospodaření s výdrží, váha výbavy určující rychlost převalu i možnost postavit si postavu od těžce obrněného rytíře po křehkého kouzelníka dávaly hráči skutečnou svobodu volby přístupu. Minimalistické vyprávění, skryté v popiscích předmětů a útržkovitých dialozích, vytvořilo hluboký lore, jehož interpretaci komunita rozebírala léta po vydání. Online prvky umožňovaly nechávat vzkazy pro ostatní hráče nebo je vyvolávat k invazím a spolupráci, čímž vznikl zvláštní pocit sdílené samoty.

Konzolová verze měla své technické slabiny, především kolísavou plynulost v nejnáročnějších lokacích, což ovšem sotva ubralo na síle zážitku. Kritika zpočátku hru přijala s respektem k obtížnosti, avšak postupem let ji retrospektivně povýšila mezi nejvlivnější tituly dekády. Dark Souls ovlivnilo design nesčetných následovníků a zásadně proměnilo, jak vývojáři přistupují k obtížnosti a odměně za vytrvalost hráče; dodnes se na něj odkazuje prakticky každá hra, která staví na učení skrze opakované selhání.

Proč hrát: Pro nemilosrdnou, ale férovou obtížnost a design založený na učení skrze opakované selhání, jímž ovlivnilo prakticky každou pozdější hru žánru.