DiRT

Die DiRT-Reihe entstand 2007 bei Codemasters als Nachfolger der Colin-McRae-Rally-Trilogie von 1998 bis 2002, die zu den prägenden Rallye-Simulationen ihrer Zeit zählte und die Vorlage lieferte, auf der DiRT aufbaute. Der erste Teil trug den Titel Colin McRae: DiRT und war eine Hommage an den Namensgeber der Originalreihe, der im selben Jahr bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben kam – das letzte Mal, dass der Name Colin McRae im Titel erschien. Im Vergleich zu den Vorgängern setzte er auf einen auffälligeren visuellen Stil auf Basis der EGO-Engine, die sich Codemasters später auch mit den Serien GRID und F1 teilte, dynamisches Wetter und mehr Spektakel, ohne die Rallye-Wurzeln völlig aufzugeben.

Die folgenden Teile rückten die Serie weiter in Richtung Arcade-Action, was bei langjährigen simulationsorientierten Rallye-Fans Kritik auslöste, während sich das Publikum kommerziell zugleich über den Kreis der Rallye-Enthusiasten hinaus vergrößerte. DiRT 2 (2009) vereinfachte die Steuerung, ergänzte Show-Events und führte Schauplätze von Malaysia über Kroatien bis Japan ein. DiRT 3 (2011) machte die Disziplin Gymkhana populär, in Zusammenarbeit mit dem Fahrer Ken Block, dessen virale Drift- und Stunt-Videos den Modus inspirierten, und ergänzte zudem die Disziplin RallyCross. Der Ableger DiRT Showdown (2012) wandte sich ganz vom Rallyesport ab und bot reinrassige Arcade-Demolition-Derbys und Arenarennen.

Als Reaktion auf diese Kritik kehrte Codemasters mit DiRT Rally zu einem ernsthafteren Ansatz zurück, das 2015 zunächst als Steam-Early-Access-Titel erschien und ein Jahr später vollständig, mit Unterstützung für VR-Headsets – viele Kritiker und die Sim-Racing-Community bezeichneten es als eine der besten Rallye-Simulationen des Jahrzehnts. DiRT 4 (2017) versuchte, beide Lager zu vereinen, führte den Streckengenerator Your Stage sowie den arcadelastigeren Modus Joyride ein, während DiRT Rally 2.0 (2019) die Simulationslinie weiter vertiefte, eine offizielle Partnerschaft mit der Rallye- und Rallycross-Weltmeisterschaft einging und lizenzierte Teams und Fahrer ergänzte.

Der bislang letzte große Teil, DiRT 5 (2020), schlug wieder einen arcadelastigeren Kurs ein, mit Fokus auf Nachtrennen, Eisstrecken, dem Kreativmodus Playgrounds, einer von engagierten Sprechern erzählten Karriere und einem erweiterten Mehrspielermodus samt Splitscreen, bevor Codemasters nach der Übernahme durch Electronic Arts den Schwerpunkt auf die Lizenz EA Sports WRC verlagerte. Über weite Strecken ihrer Geschichte balancierte die DiRT-Reihe zwischen zwei Lagern von Rallye-Fans und hielt das Genre, während konkurrierende WRC-Lizenzspiele anderer Verlage eher verblassten, jahrelang auf Konsolen und PC am Leben.