Kirby and the Forgotten Land

Kirby and the Forgotten Land bietet das erste wirklich dreidimensionale offene Leveldesign in der Geschichte der Kirby-Serie, auch wenn es sich eher um einen halboffenen Korridor als um eine freie Sandbox handelt - der Spieler durchquert die Überreste einer verlassenen menschlichen Zivilisation, überwuchert von der Natur und verwandelt in ein postapokalyptisches Spielzeugland voller Einkaufszentren, Vergnügungsparks und verfallener Straßen. Nach einem mysteriösen Sturm wird Kirby von seinem Heimatplaneten Popstar getrennt und in diese neue Welt versetzt, wo er die entführten Waddle Dees aus den Klauen der tierischen Beast Army retten muss.

Die klassischen Fähigkeiten des Einsaugens und Kopierens gegnerischer Kräfte bleiben der Kern des Spiels, doch neu ist der Mouthful Mode, in dem Kirby riesige Objekte wie ein Auto, einen Verkehrskegel oder einen Getränkeautomaten verschlingen kann, um völlig neue, situationsgebundene Fähigkeiten zum Lösen von Rätseln und Kämpfen zu erhalten. Kopierte Fähigkeiten lassen sich zudem im Dorf mit gesammelten Materialien aufwerten, sodass aus einem ursprünglich einfachen Arsenal nach und nach eine überraschend vielfältige Ausrüstung wird. Das Leveldesign gliedert sich in kleinere, in sich geschlossene Abschnitte, die durch eine Erkundungskarte verbunden sind, mit Nebenzielen, die auf der Rettung gefangener Waddle Dees beruhen, welche anschließend das zentrale Waddle Dee Town mit Läden und Minispielen bevölkern und erweitern. Das Spiel bietet zudem einen Koop-Modus für einen zweiten Spieler, der den Helfer Bandana Waddle Dee steuert, wodurch der Durchgang auch für ein Duo mit deutlich unterschiedlichem Erfahrungsstand zugänglich ist.

Nach Abschluss der Hauptkampagne wartet ein anspruchsvollerer Epilog namens Isolated Isles mit Bosskämpfen an der Grenze der Serienschwierigkeit, die aus dem ursprünglich anspruchslosen Spiel plötzlich eine solide Herausforderung machen. Optisch gehört es zu den besten Titeln der Serie - der Kontrast zwischen Kirbys pastellfarbener Niedlichkeit und der stillen, überwucherten, menschenleeren Zivilisation erzeugt einen unerwartet melancholischen Unterton, ergänzt durch einen ausladenden Soundtrack, der Orchestrales mit Rock verbindet. Forgotten Land wurde der kommerziell erfolgreichste Kirby-Titel der Geschichte, und die Kritik lobte vor allem seinen unerwartet emotionalen und atmosphärischen Ton. Heute gilt es als der Punkt, an dem die Serie den Übergang in die dritte Dimension endlich und überzeugend gemeistert hat.