Kirby and the Forgotten Land

Kirby and the Forgotten Land propose le premier level design réellement tridimensionnel et ouvert de l'histoire de la série Kirby, même s'il s'agit encore davantage d'un couloir semi-ouvert que d'un véritable bac à sable - le joueur traverse les vestiges d'une civilisation humaine abandonnée, envahie par la végétation et transformée en un terrain de jeu post-apocalyptique rempli de centres commerciaux, de parcs d'attractions et de routes délabrées. Après une tempête mystérieuse, Kirby est séparé de sa planète natale, Popstar, et projeté dans ce nouveau monde, où il doit sauver les Waddle Dees enlevés des griffes de la Beast Army, une armée d'animaux sauvages.

Les capacités classiques d'aspiration et de copie des pouvoirs ennemis restent au cœur du jeu, mais la nouveauté réside dans le Mouthful Mode, dans lequel Kirby peut engloutir des objets géants comme une voiture, un plot de signalisation ou un distributeur de boissons pour obtenir des capacités entièrement nouvelles et contextuelles permettant de résoudre énigmes et combats. Les capacités copiées peuvent en outre être améliorées au village grâce aux ressources collectées, si bien qu'un arsenal au départ simple devient progressivement un équipement étonnamment varié. Le level design se divise en petites étapes autonomes reliées par une carte d'exploration, avec des objectifs secondaires consistant à sauver les Waddle Dees capturés, qui viennent ensuite peupler et agrandir la Waddle Dee Town centrale, avec ses boutiques et ses mini-jeux. Le jeu propose également un mode coopératif pour un second joueur incarnant l'assistant Bandana Waddle Dee, rendant l'aventure accessible même à un duo aux niveaux d'expérience très différents.

Une fois la campagne principale achevée, un épilogue plus corsé nommé Isolated Isles attend les joueurs, avec des combats de boss poussant la difficulté de la série jusqu'à ses limites et transformant un jeu au départ peu exigeant en un défi solide. Sur le plan visuel, c'est l'un des plus beaux titres de la série - le contraste entre la mignonnerie pastel de Kirby et cette civilisation silencieuse, envahie par la végétation et vidée de ses habitants, crée une tonalité mélancolique inattendue, renforcée par une bande-son ample mêlant orchestre et rock. Forgotten Land est devenu le titre Kirby le plus vendu de l'histoire, et la critique a salué en particulier son ton étonnamment émouvant et atmosphérique. Aujourd'hui, on le considère comme le moment où la série a enfin réussi, de façon convaincante, sa transition vers la trois dimensions.