Burnout

Burnout startete 2001 auf der PlayStation 2 als Arcade-Rennspiel des britischen Studios Criterion Games, damals noch unter dem Dach des Publishers Acclaim, ein Jahr später folgten Fassungen für GameCube und Xbox. Anders als konkurrierende Rennspiele jener Zeit setzte die Serie ausschließlich auf Geschwindigkeit und Risiko - keine Waffen, keine Motor-Upgrades, keine auf der Strecke verteilten Boost-Items, nur Gegenverkehr auf der Autobahn und einen "Burnout"-Messbalken, der sich durch Drifts, Fahrten im Gegenverkehr und hauchdünne Vorbeifahrten an anderen Fahrzeugen füllte. Ein voller Balken schenkte einen zeitweiligen Boost, sodass jede Fahrt zur ständigen Gratwanderung zwischen Vorsicht und der Belohnung für Waghalsigkeit wurde.

Burnout 2: Point of Impact von 2002 verfeinerte die Mechanik und fügte einen Pursuit-Modus hinzu, doch der eigentliche Wendepunkt kam 2004 mit Burnout 3: Takedown - heute allgemein als Höhepunkt der Serie betrachtet. Es führte Takedowns ein, also das Aus-der-Bahn-Rammen von Rivalen, ergänzte eigene Modi namens Road Rage und Face-Off und baute den Crash Mode zu einem eigenständigen Modus im Stil eines Zerstörungsderbys aus, in dem Spieler Kettenkarambolagen für maximalen finanziellen Schaden konstruierten und in Zeitlupe wiederholen konnten. Geschwindigkeitsgefühl, Soundgestaltung und Mehrspielermodus machten Takedown zu einem Referenzpunkt für das gesamte Arcade-Rennspiel-Genre.

Eine tragbare Variante lieferte Burnout Legends, 2005 für die PSP und ein Jahr später in angepasster Form für den Nintendo DS, während Burnout Revenge im selben Jahr die Möglichkeit hinzufügte, langsamere Verkehrsfahrzeuge durch Rammstöße von hinten "wegzuchecken", was das Spiel noch schneller wirken ließ. Burnout Dominator von 2007 für PS2 und PSP entstand ohne die volle Beteiligung des ursprünglichen Criterion-Teams und kehrte zu einer einfacheren Struktur ohne Crash Mode zurück, weshalb Fans es zu den am wenigsten innovativen Teilen der Serie zählen. Die Umkehr in die andere Richtung brachte 2008 Burnout Paradise: Criterion verabschiedete sich von linearen Strecken und einem Renn-Auswahlmenü und verlegte das gesamte Spiel in die offene Welt von Paradise City samt eigenem Tag-Nacht-Zyklus, nahtloser Erkundung ohne Ladebildschirme und dem Online-Modus Freeburn für bis zu acht Spieler gleichzeitig. Die Änderung spaltete zunächst langjährige, an strukturierte Rennen gewöhnte Fans, doch das Spiel gewann nach und nach Anerkennung, erhielt die Erweiterung Big Surf Island mit einer ganzen neuen Insel voller Herausforderungen und wurde später von Burnout Paradise Remastered gefolgt, das 2018 für PS4 und Xbox One und 2020 für die Nintendo Switch erschien.

Der letzte Teil unter dem Markennamen war Burnout CRASH! aus dem Jahr 2011 - ein digital vertriebenes Spin-off, das sich ausschließlich der Zerstörung aus der Vogelperspektive widmete und sich kommerziell nicht durchsetzen konnte. Danach wandte sich Criterion anderen Marken zu, darunter dem Reboot Need for Speed: Most Wanted von 2012, das stark vom Geschwindigkeitsgefühl und den Takedowns aus Burnout zehrte und von vielen Spielern und Kritikern als dessen inoffizieller geistiger Nachfolger betrachtet wurde, und ein neuer Hauptteil von Burnout ist seither nicht mehr erschienen. Dennoch bleibt die Serie - vor allem dank Takedown und Paradise - einer der einflussreichsten Namen in der Geschichte der Arcade-Rennspiele, geschätzt für ein Geschwindigkeitsgefühl und eine unbeschwerte Zerstörungslust, die nur wenige andere Spiele je erreicht haben.