Shin Megami Tensei: Strange Journey

Shin Megami Tensei: Strange Journey führte Spieler des Nintendo DS in ein düsteres, science-fiction-angehauchtes Abenteuer, in dem eine Militäreinheit eine geheimnisvolle Anomalie namens Schwarzwelt untersucht, die die Antarktis verschlingt und die Welt zu zerstören droht. Als Mitglied der Expedition sammelt der Spieler Dämonen und verhandelt mit ihnen, sodass sie zu Kampfgefährten werden, wobei die traditionelle Mechanik der Fusion von Monstern zu stärkeren Formen ein fester Bestandteil der Serie bleibt. Die Ausrüstung der Hauptfigur wird zudem durch spezielle Anzüge erweitert, die passive und aktive Fähigkeiten hinzufügen und es erlauben, den eigenen Spielstil an die persönlichen Vorlieben anzupassen, egal ob direkte Konfrontation oder vorsichtige Erkundung bevorzugt wird.

Das Spiel findet größtenteils in labyrinthischen Gängen statt, die auf prozedural gestalteten Ebenen erzeugt werden, wo der Spieler Fallen, Rätseln und moralischen Entscheidungen gegenübersteht, die eine von drei möglichen Handlungsrichtungen beeinflussen. Die Kämpfe sind rundenbasiert und bauen auf dem Ausnutzen von Schwächen und Resistenzen der einzelnen Dämonen auf, was eine sorgfältige Teamzusammenstellung sowie durchdachte Verhandlungen mit Gegnern erfordert, die bereit sind, sich gegen Geld oder Gegenstände der Seite des Spielers anzuschließen. Die Atmosphäre ist bewusst klaustrophobisch und beunruhigend, verstärkt durch eine dunkle visuelle Gestaltung und Musik, die das Gefühl der Einsamkeit inmitten einer feindlichen Umgebung und ständiger Bedrohung verstärkt.

Für damalige Verhältnisse war dies ein ungewöhnlich anspruchsvolles und reifes Spiel für eine Plattform, die eher mit kasuelleren Titeln assoziiert wurde, was es von den meisten Konkurrenten auf dem DS abhob. Fans der Serie lobten die Rückkehr zu den raueren Wurzeln von Shin Megami Tensei und den Mut, eine philosophisch aufgeladene Geschichte ohne Vereinfachung zu erzählen, einschließlich Fragen nach dem Sinn von Opfern zur Rettung der Menschheit. Heute gilt Strange Journey als einer der besten Dungeon-Crawler auf Handhelds und als Beweis dafür, dass selbst ein kleiner Bildschirm ein dichtes, düsteres RPG mit einer ambitionierten Geschichte tragen kann, die sich nicht scheut, schwierige Fragen zu stellen.