Treasure

Es gibt eine Handvoll Spielestudios, deren Name als Qualitätsgarantie fungiert, und Treasure gehört ganz ohne Vorbehalte dazu. Diese japanischen Entwickler erarbeiteten sich einen Ruf als Meister der Action, die niemals den Weg des geringsten Widerstands gingen: Statt sicherer Fortsetzungen brachten sie mutige, originelle und technisch erstklassige Spiele hervor, in denen jeder Bosskampf wie ein sorgfältig einstudiertes Theaterstück wirkt. Für Liebhaber von Run-and-Gun-Shootern, hektischen Shoot 'em ups und verrückt einfallsreichem Design ist Treasure ein kleines Idol. Das Studio schaffte es, aus einer Handvoll Leute Titel zu erschaffen, die bis heute als Lehrbuch dafür studiert werden, wie handwerklich perfekte 2D-Action aussehen soll.

Geschichte

Treasure entstand im Jahr 1992, und seine Geburt ist an sich schon eine Legende. Eine Gruppe von Entwicklern verließ Konami, weil sie das endlose Ausschlachten etablierter Serien satt hatte und danach lechzte, eigene, neue Spiele zu erschaffen. Schon das allererste Werk ließ niemanden daran zweifeln, dass etwas Außergewöhnliches gekommen war: Gunstar Heroes (1993) auf dem Sega Mega Drive gilt bis heute als eines der besten Actionspiele seiner Generation. Der flotte Run-and-Gun-Shooter beeindruckte durch flüssige Animation, einfallsreiche Waffenkombinationen und Bosskämpfe, die die Sechzehn-Bit-Hardware an die äußerste Grenze des Möglichen trieben.

Treasure wurde schnell zum Synonym für Spiele, die aus den Konsolen das Maximum herausholten. Auf dem Mega Drive folgte das surreal angehauchte Plattform-Juwel Dynamite Headdy (1994) mit einem Helden, der die Köpfe wechselt wie Hüte, und vor allem Alien Soldier (1995) — eine gnadenlose Parade von Bosskämpfen, die auch heute noch zu dem Anspruchsvollsten und Spektakulärsten gehört, was je auf einem Sega-System erschienen ist. Hier zeigte sich die Handschrift des Studios in vollem Umfang: ein Minimum an "Füllmaterial" zwischen den Actionhöhepunkten und die Betonung unvergesslicher, choreografisch durchdachter Kämpfe.

Mit dem Anbruch einer neuen Generation ging das Studio elegant in die 32-Bit-Ära über. Auf dem Sega Saturn entstand 1996 Guardian Heroes, eine Kombination aus Beat 'em up und RPG mit verzweigter Handlung und Koop-Modus, den die Spieler bis heute lieben. Im selben Jahr kam Radiant Silvergun, ein vertikaler Shoot 'em up, der als einer der Höhepunkte des gesamten Genres gilt — ein komplexes Schusssystem und eine ausgefeilte Handlung machten ihn zu einem bei Sammlern begehrten Kleinod. An diese Linie knüpfte Treasure auf der Dreamcast mit dem Titel Ikaruga (2001) an, einem genial einfachen und zugleich teuflisch schweren "Danmaku", das auf dem Umschalten zwischen schwarzer und weißer Polarität beruht. Ikaruga wurde wohl zum berühmtesten Spiel des Studios und gilt bis heute als der heilige Gral des Genres. Auf der Dreamcast erschien auch das ausgelassene, explosive Bangai-O (1999), ein weiterer Beweis, dass Treasure das Chaos auf dem Bildschirm in raffinierten Spaß zu verwandeln versteht.

Das Studio vergaß auch die Handheld-Konsolen nicht. Für den Game Boy Advance entstand 2005 Gunstar Super Heroes, eine Hommage und geistige Fortsetzung des berühmten ersten Teils, die die gesamte Energie des Originals auf den kleinen Bildschirm übertrug.

Schlüsselpersönlichkeiten

Hinter der Gründung von Treasure steht Masato Maegawa, der langjährige Präsident des Studios, der einst den Mut aufbrachte, Konami zu verlassen und auf die kreative Freiheit zu setzen. Es war seine Führung, die das Studio klein, geschlossen und der eigenen Vision treu hielt, selbst in Zeiten, in denen die Konkurrenz zu gigantischen Ausmaßen anwuchs.

Das Gesicht des Spieldesigns des Studios ist Hiroshi Iuchi, Autor und Regisseur der ikonischen Shooter Radiant Silvergun und Ikaruga, der auch an ihrer visuellen und musikalischen Seite mitwirkte. Zu den weiteren Schlüsselschöpfern gehört Tetsuhiko Kikuchi (bekannt unter dem Spitznamen Han), ein Grafiker und Designer, der an einer Reihe von Klassikern beteiligt war, darunter Gunstar Heroes. Diese eingespielte Truppe von Veteranen, von denen viele bereits gemeinsam durch Konami gegangen waren, verlieh dem Studio seinen unverwechselbaren Charakter: eine Besessenheit vom Detail, ein Gespür für spektakuläre Kämpfe und die Lust, das zu versuchen, was sich andere nicht trauten.

Die Gegenwart

Treasure existiert auch im Jahr 2026, wenn auch viel leiser als in den 90er Jahren. Das Studio bleibt unabhängig und klein, treu seiner Philosophie der Qualität vor Quantität, und ließ sich nie von einem größeren Verlag verschlingen. Zwar veröffentlicht es nur selten neue Spiele, umso sorgfältiger aber pflegt es sein Erbe. Klassiker wie Ikaruga erhielten neue Veröffentlichungen auf modernen Plattformen, wo sie von weiteren Generationen von Spielern entdeckt werden, und Gunstar Heroes lebt regelmäßig in Retro-Kollektionen und digitalen Neuveröffentlichungen wieder auf. Für die Retro-Community ist Treasure ein beständiger Beweis, dass es auf die Größe des Studios nicht ankommt — es kommt auf Herz, Handwerk und den Mut an, anders zu schaffen. Nur wenige Marken haben es geschafft, sich einen so vorbehaltlosen Respekt der Fans zu bewahren wie ausgerechnet jene, die einst auszogen, um ihre eigenen Schätze zu bauen.