Warcraft III: Reign of Chaos

Warcraft III: Reign of Chaos brachte die berühmte Fantasy-Reihe ins vollständige 3D und trieb die Echtzeitstrategie zugleich weiter in Richtung Rollenspiel. Neben den vier verfeindeten Fraktionen – der Human Alliance, der Orcish Horde, der Undead Scourge und den Night Elves – stehen die Helden im Mittelpunkt des Geschehens: Figuren, die Erfahrung sammeln, neue Fähigkeiten erlernen, Gegenstände tragen und nach und nach zum Rückgrat der gesamten Armee werden. Ein Einheitenlimit sowie ein Unterhaltssystem, das übermäßig große Armeen mit höheren Kosten bestraft, drängen die Spieler zu kleineren, sorgfältiger zusammengestellten Truppen. Kämpfe um neutrale Kreaturenlager, die Schätze und Erfahrung bewachen, verwandeln zudem jede Karte in einen Raum voller Nebenziele, für die es sich lohnt zu kämpfen, noch bevor man die feindliche Basis erreicht.

Die Kampagne führt durch alle vier Fraktionen und erzählt eine zusammenhängende Geschichte über den Fall von Prinz Arthas und die Ankunft der Brennenden Legion. Missionen verzichten oft völlig auf Basisbau und werden zu kleinen taktischen Unternehmungen mit einer Handvoll Einheiten, bei denen der Umgang mit Tränken und Fähigkeiten entscheidend ist. Technisch war dies im Jahr 2002 eine bemerkenswert saubere Engine, die selbst auf schwächerer Hardware eine flüssige Bildrate hielt, und ihr Grafikstil mit satten Farben und markanten Silhouetten ist deutlich besser gealtert als die realistischere Konkurrenz jener Zeit. Die Musik wechselt je nach gespielter Fraktion zwischen orchestralen Themen und Trommeln mit Chor und hält die Erzählung zusammen mit inszenierten Zwischensequenzen zusammen.

Die zeitgenössische Aufnahme war begeistert, sowohl bei Kritikern als auch bei Spielern, und das Spiel wurde rasch zu einer tragenden Säule der damaligen Wettkampfszene. Das eigentliche Vermächtnis entstand jedoch außerhalb des Hauptmodus: Der mitgelieferte World Editor ermöglichte die Erstellung eigener Karten und Szenarien, und genau daraus entstand Defense of the Ancients, der Vorläufer des gesamten MOBA-Genres. Die Erweiterung The Frozen Throne fügte weitere Helden, Kampagnen und anwerbbare neutrale Einheiten hinzu. Heute wirkt Warcraft III wie ein Lehrbuchbeispiel dafür, wie man einer Strategie ein Gesicht und eine Geschichte gibt. Das Tempo ist langsamer als bei modernen Titeln, doch jede Einheit und jeder Held besitzt ein Gewicht, das man in späteren Spielen nur schwer wiederfindet.