Europa Universalis IV

Europa Universalis IV ist ein Spiel über die Führung eines Staates im Zeitraum vom späten Mittelalter bis zu den Napoleonischen Kriegen, ausgetragen auf einer Weltkarte, die in Tausende Provinzen unterteilt ist. Es läuft nicht rundenbasiert, sondern in fließender Zeit, die sich jederzeit anhalten und wieder in Gang setzen lässt, was nötig ist, denn es geschieht vieles gleichzeitig: Diplomatische Verhandlungen laufen, Manufakturen werden gebaut, eine ferne Kolonie bittet um Geld, und ein Nachbar erhebt gerade Anspruch auf eine Grenzprovinz. Der Spieler führt einen beliebigen existierenden Staat, von Frankreich bis zu kleinen italienischen Stadtrepubliken, und setzt sich seine Ziele im Grunde selbst.

Das Herzstück des Systems bilden drei Arten von Herrscherpunkten - Verwaltung, Diplomatie und Militär -, die je nach den Fähigkeiten des aktuellen Herrschers angesammelt und für Technologien, für die Eingliederung eroberter Gebiete sowie für nationale Ideen ausgegeben werden, die die langfristige Ausrichtung des Landes bestimmen. Daneben überwacht das Spiel Stabilität, Inflation, religiöse Einheit und vor allem aggressive Expansion, wegen der sich benachbarte Mächte gegen einen übermäßig gierigen Staat zu einer Koalition zusammenschließen. Krieg ist somit nie nur eine Frage der größeren Armee, sondern auch, ob man ihn sich politisch leisten kann. Die Oberfläche ist dicht, voller Zahlen und Optionen, und die ersten Stunden sind trotz eingebauter Ratschläge und Anleitungen hart.

Das Spiel wurde langfristig durch eine endlose Reihe von Erweiterungen und kostenlosen Updates geprägt, die nach und nach Handel, Marine, Regierungsformen und das Verhalten einzelner Regionen umgestalteten, sodass sich die heutige Version deutlich von der aus dem Jahr 2013 unterscheidet. Die Aufnahme war sehr günstig, und der Titel wurde zum Rückgrat des gesamten Grand-Strategy-Genres sowie zur Quelle unzähliger Spielererzählungen über unwahrscheinliche Reiche. Heute ist Europa Universalis IV vor allem eine gewaltige Geschichtenmaschine, die Geduld belohnt: Sobald man einmal versteht, warum sich der Nachbar so verhält, wie er sich verhält, reißt man sich nur schwer von der Karte los. Sich an die Fülle der Menüs zu gewöhnen dauert eine Weile, doch die Belohnung ist ein Spiel, mit dem man hundert Stunden verbringen und dabei immer noch Ecken der Welt entdecken kann, die man noch nicht besucht hat.