Rise of Nations

Rise of Nations versucht, das Tempo der Echtzeitstrategie mit dem großen Bogen rundenbasierter Spiele wie Civilization zu verbinden, und das gelingt überraschend gut. Eine Partie führt eine Nation von der Antike bis in das Informationszeitalter, und der Aufstieg durch acht Zeitalter bedeutet nicht nur bessere Einheiten, sondern auch neue Gebäude, neue Ressourcen und neue Wege zum Sieg. Neben Nahrung und Holz verwaltet man Wohlstand, Metall, Öl und vor allem Wissen, das in Universitäten erzeugt wird und Forschung in vier Bereichen freischaltet. Auch ein militärisches und wirtschaftliches Limit fehlt nicht, das verhindert, dass jede Partie zu einem bloßen Ausstoß von Armeen verkommt.

Die entscheidende Neuerung waren nationale Grenzen. Das Territorium breitet sich um Städte und Gebäude herum aus, innerhalb der eigenen Grenzen kämpfen die eigenen Einheiten besser, während sie in fremdem Gebiet an Kraft verlieren, sodass Eroberung nicht ein einziger langer Marsch über die gesamte Karte ist, sondern ein schrittweises Verschieben der Front und Absichern des Hinterlands. Der Sieg lässt sich durch Eroberung, territoriale Vorherrschaft, das Ansammeln von Weltwundern oder einen Vorsprung bei den fortschrittlichsten Technologien erringen. Die Kampagne Conquer the World fügt zudem eine rundenbasierte Karte hinzu, auf der man Armeen bewegt, Bonuskarten sammelt und die einzelnen Zusammenstöße anschließend in Echtzeit austrägt. Optisch handelt es sich um einen klaren, übersichtlichen und schmucklosen Stil, der gerade deshalb gut gealtert ist, weil er auf Lesbarkeit setzt.

Das Spiel erhielt starke Kritiken, und viele Spieler halten es bis heute für eine der am besten ausbalancierten Echtzeitstrategien überhaupt. Die Erweiterung Thrones and Patriots fügte weitere Nationen und Regierungsformen hinzu, die spätere Extended Edition brachte das Spiel samt Onlinemodus auf moderne PCs. Heute wirkt Rise of Nations ungewöhnlich zugänglich: Ein Großteil des Mikromanagements läuft automatisch, die Wirtschaft funktioniert von selbst, und der Spieler kann sich auf die großen Entscheidungen konzentrieren. Für jeden, der den Aufstieg einer eigenen Zivilisation an einem Abend statt in fünfzig Stunden erleben möchte, bleibt es eine der besten Optionen.