Warcraft

Warcraft: Orcs & Humans aus dem Jahr 1994 gehörte zu Blizzards ersten großen Erfolgen und half zusammen mit Command & Conquer, das Echtzeitstrategie-Genre zu definieren: Rohstoffabbau, Basisbau und der Konflikt zweier verfeindeter Fraktionen, Menschen und Orks, auf dem Fantasy-Kontinent Azeroth. Das Spiel bot getrennte Kampagnen für beide Seiten, und trotz der technischen Grenzen der Zeit zeigte es, wie gut ein einfaches Echtzeit-Kampfsystem funktionieren konnte. Ein Jahr später vergrößerten Warcraft II: Tides of Darkness und das Add-on Beyond the Dark Portal den Maßstab deutlich, brachten Marineeinheiten, Luftstreitkräfte und einen ausgefeilteren Technologiebaum mit, und Warcraft II wurde zu einem der Maßstäbe des gesamten Genres auf PC wie Konsole.

Den eigentlichen Sprung brachten jedoch Warcraft III: Reign of Chaos und das Add-on The Frozen Throne. Zu Menschen und Orks gesellten sich die spielbaren Fraktionen der Nachtelfen und Untoten, jede mit eigenen Einheiten und Helden, Heldenfiguren mit eigenen Fähigkeiten, Gegenständen und Erfahrungswerten fanden Eingang in das RTS-Grundgerüst, und die Geschichte entwickelte sich von einem einfachen Konflikt zu einer ausgefeilteren Erzählung um Arthas und den Fall Lordaerons. Das Spiel brachte zudem einen mächtigen Karteneditor mit, in dem später die Modifikation Defense of the Ancients entstand, die Grundlage des gesamten MOBA-Genres und ein Einfluss auf Spiele wie Dota 2 oder League of Legends.

Dank seines Karteneditors und des ausgewogenen Mehrspielermodus wurde Warcraft III über Jahre hinweg zu einem der wichtigen kompetitiven RTS-Spiele, und seine Community eigener Karten wuchs weit über den Umfang des Originalspiels hinaus. Blizzard unterstützte die Reihe lange mit Patches und Balancing zwischen den Fraktionen, was half, eine aktive Spielerbasis noch Jahre nach Release am Leben zu halten.

Der Erfolg von Warcraft III überschattete die RTS-Reihe paradoxerweise selbst, als Blizzard 2004 World of Warcraft veröffentlichte. Das in derselben Welt angesiedelte MMORPG wurde zu einem Phänomen, das die Marke weit über Strategiespieler hinaus bekannt machte, und dasselbe Universum inspirierte später auch das Kartenspiel Hearthstone. Die Entwicklung reiner Strategieteile ruhte; Warcraft III erhielt später das Remaster Reforged, das bei Fans gemischte Reaktionen auslöste, doch Warcraft bleibt als Ganzes eine der einflussreichsten Spielemarken überhaupt, deren Wirkung von RTS über MOBA bis zu modernen MMOs reicht.