Warhammer 40,000: Dawn of War

Warhammer 40,000: Dawn of War nahm die brutale Welt des Tabletop-Spiels und machte daraus eine Echtzeitstrategie, die sich auf den Kampf statt auf das Holzsammeln konzentriert. Die Grundressource sind Anforderungen (Requisition), die von strategischen Punkten auf der Karte gewonnen werden, sodass es keinen Sinn ergibt, sich hinter Mauern zu verstecken: Wer kein Gebiet hält, hat nichts, womit er seine Soldaten bezahlen könnte. Die Armee besteht zudem nicht aus Einzelkämpfern, sondern aus Trupps, die im Feld durch neue Männer verstärkt, mit schweren Waffen ausgerüstet und durch einen Anführer gestärkt werden. Dazu kommen Moral, Deckung und die Möglichkeit, Gebäude zu besetzen, wodurch jedes Gefecht zu einem Kampf um Positionen wird, nicht nur um Zahlen.

Im Mittelpunkt des Erlebnisses stehen wahrhaft brutale Nahkämpfe. Prallen zwei Trupps aufeinander, wechselt das Spiel zu Animationen, in denen sich die Einheiten gegenseitig packen, aufspießen und zu Boden werfen, und die Anführer verfügen über eigene verheerende Angriffe. Im Startangebot standen vier Fraktionen - Space Marines, Orks, Eldar und Chaos Space Marines -, jede mit einem eigenen Spielrhythmus, von den plumpen Ork-Horden bis zu den zerbrechlichen, aber schnellen Eldar-Formationen. Die Kampagne folgt dem Feldzug der Space Marines auf dem Planeten Tartarus und dient eher als Einführung in die Spielmechaniken denn als komplexe Erzählung. Technisch beeindruckte das Spiel mit detaillierten Modellen, die sich bis auf die Ebene des einzelnen Soldaten heranzoomen ließen, und mit einem Klang voller Gebrüll, Gebete und Schüsse.

Die Aufnahme war sehr gut, denn das Spiel sprach sowohl Fans der Vorlage als auch Spieler an, die vom 41. Jahrtausend nichts wussten. Es folgte eine Reihe von Erweiterungen, die weitere Fraktionen und ein Kampagnenkartensystem hinzufügten, und die Serie wurde mit Fortsetzungen weitergeführt, die sich noch weiter vom Basenbau hin zu rein taktischem Kampf bewegten. Heute ist Dawn of War immer noch die zugänglichste Möglichkeit, die Atmosphäre dieser düsteren Zukunft zu erleben, und eine Erinnerung an eine Zeit, in der Strategiespiele noch laut, schmutzig und geradlinig sein durften.