The Last Express

The Last Express ist ein Adventure aus der Feder des Schöpfers von Prince of Persia und einer der originellsten Titel, die in den Neunzigerjahren erschienen sind. Es ist Juli 1914, und der amerikanische Arzt Robert Cath steigt in den Orient-Express ein, der von Paris nach Konstantinopel fährt, und findet gleich zu Beginn seinen Freund tot vor. Statt frei zu ermitteln, muss Cath dessen Identität übernehmen, die Reise überleben und sich zugleich in Intrigen um Waffen, Gold und einen nahenden Krieg zurechtfinden, der vorerst nur in der Luft liegt.

Das gesamte Spiel läuft in Echtzeit ab. Der Zug fährt nach Fahrplan, die Fahrgäste haben ihren eigenen Tagesablauf, gehen zum Abendessen, streiten sich im Abteil und verschwinden aus dem Gang, unabhängig davon, ob der Spieler sie gerade beobachtet. Wer zu spät kommt, verpasst ein Gespräch; wer in einem fremden Abteil erwischt wird, hat ein Problem. Der Spieler kann die Zeit beschleunigen und bei einem Misserfolg ein paar Minuten zurückspulen, wodurch das Spielen zu einer schrittweisen Verfeinerung einer langen Reise wird. Technisch handelte es sich um einen Windows-Titel mit handgezeichneter Rotoskopie-Animation, die aus gefilmtem Schauspielermaterial einen Stil nahe dem Jugendstilplakat machte; statt fließender Animation nutzt es eine sparsamere Bildrate, was dem Spiel einen eigentümlichen theatralischen Rhythmus verleiht.

Die Atmosphäre des Zuges ist präzise aufgebaut, vom Rattern der Räder über die mehreren Sprachen in den Dialogen bis zur Musik, die nur dort erklingt, wo sie hingehört. Die Fahrgäste sprechen ihre jeweiligen Sprachen, und der Spieler versteht oft nur aus dem Kontext, was das Gefühl einer fremden Umgebung und der Unsicherheit unterstreicht. Das Spiel erschien in einer Zeit, in der der Markt von dreidimensionalen Actiontiteln beherrscht wurde, und floppte kommerziell, obwohl es von Kritikern gelobt wurde. Im Laufe der Jahre wurde es zum Lehrbuchbeispiel für mutiges Spieldesign, auf das sich auch weit neuere Titel berufen, die auf dem wiederholten Durchleben einer abgeschlossenen Situation aufbauen, und dank späterer Neuauflagen ist es leicht zugänglich. Wer ein Adventure sucht, das nicht auf Rätsel, sondern auf Zeit, Orte und Menschen setzt, findet es genau hier.