Donkey Kong

Série Donkey Kong odstartovala v roce 1981 stejnojmennou arkádovou hrou od Nintenda, kterou navrhl Shigeru Miyamoto. Hráč v ní jako tesař jménem Jumpman – pozdější Mario – šplhal po plošinách a přeskakoval sudy, aby zachránil přítelkyni unesenou gorilou Donkey Kongem. Hra se stala jedním ze zakladatelských titulů žánru plošinovek a byla převedena na řadu tehdejších domácích platforem, od Atari 2600, 5200 a 7800 přes osmibitové domácí počítače až po ColecoVision. Arkádový automat nabízel čtyři odlišné herní obrazovky, které hráče provedly stavbou od úrovně se sudy až po vrchol se závěrečným střetem, a tato struktura se stala vzorem pro řadu pozdějších plošinovek. Nintendo na úspěch rychle navázalo pokračováními Donkey Kong Jr. (1982), které obrátilo role a nechalo hráče ovládat gorilího synka snažícího se osvobodit uneseného otce, a Donkey Kong 3 (1983), jenž sérii přesunul do stříleček a u hráčů i kritiky rezonoval podstatně méně.

Po roce 1983 se Donkey Kong na dlouhou dobu stáhl do pozadí a fungoval hlavně jako vedlejší postava mariovského univerza, objevující se v arkádových kompilacích nebo na kapesních Game & Watch. Návrat přišel až v roce 1994 s hrou Donkey Kong pro Game Boy – chytrou hádankovitou plošinovkou, která rozšířila čtyři původní arkádové úrovně o desítky nových a propracovanější mechaniky založené na akrobacii a přesném načasování, a dodnes je ceněna jako jeden z nejlepších titulů pro tuto konzoli.

Skutečnou renesanci ale sérii přineslo až studio Rare hrou Donkey Kong Country pro SNES, vydanou téhož roku 1994. Díky předrenderovaným 3D modelům postav a prostředí, vytvořeným na výkonných pracovních stanicích Silicon Graphics a poté převedeným do dvourozměrných spritů, tehdy vizuálně ohromujícím, a zavedení nové postavy Diddyho Konga se hra stala jedním z komerčně nejúspěšnějších titulů generace a definovala sérii na další roky dopředu. Následovaly Donkey Kong Country 2: Diddy's Kong Quest (1995) a Donkey Kong Country 3: Dixie Kong's Double Trouble (1996), které spolu s prvním dílem dodnes tvoří trojici považovanou za vrchol klasického období série. Rare k tomu přidalo řadu odboček – závodní Diddy Kong Racing (1997), rozsáhlou 3D plošinovku Donkey Kong 64 (1999) s několika hratelnými Kongy a sběratelským designem, i rytmickou sérii Donkey Konga ovládanou bonga bubny.

Zlomem byl rok 2002, kdy Microsoft koupil studio Rare a tvůrčí směřování série se vrátilo zpět pod Nintendo. Vznikla tak nová vedlejší linie Mario vs. Donkey Kong, odstartovaná v roce 2004 na Game Boy Advance, stavějící na hádankovité plošinovce oddělené od hlavní série a soustředěné na Maria pronásledujícího Donkey Konga přes promyšlené úrovně plné mechanismů.

Hlavní řadu pak k životu přivedlo americké studio Retro Studios díly Donkey Kong Country Returns (2010, Wii) a Donkey Kong Country: Tropical Freeze (2014, Wii U, později přeportováno i na Switch), které navázaly na klasický styl postranního posouvání a proslavily se náročnou, precizně vyladěnou obtížností. Odkaz série pak pokračuje i v polovině dvacátých let, kdy se Donkey Kong dočkal nového velkého 3D dobrodružství – dokladu toho, že postava zůstává jedním z nejdéle sloužících symbolů Nintenda přes více než čtyři desetiletí své existence.