Lucasfilm Games

Lucasfilm Games était le studio de jeux vidéo interne de la société de cinéma de George Lucas, qui est passé d'une simple expérimentation annexe à l'un des studios d'aventure les plus respectés de l'histoire. Alors que d'autres éditeurs des années 1980 misaient sur des titres d'action dérivés de licences cinématographiques, Lucasfilm Games a suivi sa propre voie en se concentrant sur des aventures « point-and-click » mettant l'accent sur l'humour, l'histoire et le jeu ludique. Le nom du studio reste aujourd'hui associé aux séries Monkey Island, Maniac Mansion ou Indiana Jones, ainsi qu'à la technologie SCUMM, qui a donné à ses aventures un style inimitable et a permis aux joueurs d'expérimenter sans que le jeu ne les punisse par la mort du personnage. À une époque où les aventures concurrentes de Sierra faisaient couramment mourir les joueurs à cause d'un seul faux pas, cette approche était nettement plus conviviale et a aidé le genre à toucher un public plus large.

Histoire

Le studio est né au début des années 1980 en tant que division jeux vidéo de Lucasfilm, une entreprise qui était avant tout une société de production cinématographique. Les premières années ont été marquées par la recherche d'une identité propre – des titres d'action et d'arcade tels que Rescue on Fractalus! ou Ballblazer ont vu le jour, démontrant le savoir-faire technique de l'équipe, mais pas encore la direction qui allait rendre le studio célèbre. Le tournant survient en 1987 avec la sortie de Maniac Mansion, une aventure reposant sur le système nouvellement développé SCUMM (Script Creation Utility for Maniac Mansion). Cet outil permettait de créer des aventures graphiques à la commande intuitive, via des commandes puis plus tard la souris, sans avoir à taper des commandes textuelles comme dans les jeux concurrents de Sierra ou d'Infocom.

Maniac Mansion a été suivi d'autres aventures à succès – Zak McKracken and the Alien Mindbenders, Indiana Jones and the Last Crusade: The Graphic Adventure, et en 1990, deux œuvres clés à la fois : Loom et The Secret of Monkey Island. Monkey Island est devenu le vaisseau amiral du studio et a donné naissance à une série qui s'est poursuivie avec d'autres épisodes même après le changement de nom du studio en LucasArts au début des années 1990. Le studio s'est progressivement forgé une réputation de créateur d'aventures aux dialogues remarquablement bien écrits, portée par la philosophie selon laquelle un joueur ne devrait jamais pouvoir perdre définitivement la partie à cause d'un choix malheureux. L'introduction d'une interface de contrôle simplifiée avec des verbes de commande, puis d'un menu purement iconographique, a également été déterminante dans cette évolution, abaissant encore la barrière d'entrée pour les nouveaux joueurs et devenant un modèle pour tout le genre de l'aventure dans les années 1990.

Outre les aventures, le studio s'est parfois aventuré dans d'autres genres, comme le jeu d'action Zombies Ate My Neighbors pour la SNES ou Star Wars: Yoda Stories pour la Game Boy Color, montrant que sa portée créative dépassait le seul genre de l'aventure. Parallèlement, le studio a également travaillé sur des jeux directement liés à la licence cinématographique Star Wars et sur des simulations de vol comme Their Finest Hour: The Battle of Britain, preuve que Lucasfilm Games n'était pas strictement un éditeur mono-genre, même s'il a bâti sa réputation avant tout sur les aventures.

Personnalités clés

Le studio est indissociable du nom de Ron Gilbert, à l'origine de la création du moteur SCUMM et coauteur de Maniac Mansion et de The Secret of Monkey Island. À ses côtés, les scénaristes et designers Tim Schafer et Dave Grossman ont contribué aux titres clés, avant de fonder plus tard leurs propres studios à succès. Cette génération de créateurs a défini le ton humoristique et autodérisoire qui distinguait les aventures de Lucasfilm Games des jeux concurrents plus sérieux.

Aujourd'hui

La marque Lucasfilm Games a été rebaptisée LucasArts en 1990, nom sous lequel le studio a continué à produire des aventures et des jeux d'action liés à la marque Star Wars jusqu'au début du XXIe siècle. LucasArts lui-même a été fermé en 2013 après le rachat de Lucasfilm par Disney, mais le nom Lucasfilm Games a été relancé quelques années plus tard comme label pour des projets de jeux développés sous la bannière de Lucasfilm en collaboration avec des développeurs externes. L'héritage du studio original perdure également indépendamment de son nom officiel – des aventures classiques comme Monkey Island ou Maniac Mansion ont bénéficié de rééditions remasterisées et restent une cible privilégiée pour les joueurs rétro, des décennies après leur sortie initiale.