Metal Gear

Metal Gear apparaît en 1987 sur ordinateur MSX2 sous la direction de Hideo Kojima et va d'emblée à contre-courant des jeux d'action de l'époque : au lieu de la confrontation directe, il pousse le joueur à se cacher, à se faufiler devant les gardes et à rester hors de leur champ de vision, car un affrontement frontal signifie presque toujours la mort. Cette approche, que Kojima appellera plus tard "tactical espionage action", fait de la série l'un des tout premiers vrais jeux d'infiltration. Un portage NES paraît en parallèle sans l'implication directe de Kojima et diffère fortement de l'original, tant sur le plan du jeu que de l'histoire. La suite, Metal Gear 2: Solid Snake (1990, toujours réservée au MSX2 au Japon), affine la formule avec un radar, différents niveaux d'alerte et une narration plus travaillée, et reste longtemps, en Occident, davantage une légende dont on entend parler qu'un jeu réellement pratiqué.

Le tournant survient avec le passage à la 3D dans Metal Gear Solid (1998, PlayStation), qui marie mécaniques d'infiltration et mise en scène cinématographique, longues cinématiques et moments qui brisent le quatrième mur, comme le célèbre combat contre Psycho Mantis qui réagit au contenu de la carte mémoire ; il reste aujourd'hui encore cité par de nombreux joueurs et critiques comme le sommet de la série et du genre. Suivent Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty (2001), connu pour son changement de héros controversé en cours de récit, Metal Gear Solid 3: Snake Eater (2004), une préquelle située dans la jungle centrée sur le camouflage et la survie, puis Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots (2008) sur PlayStation 3, qui referme le long arc narratif de Solid Snake. La série se caractérise aussi par une mythologie touffue de clones, de nanomachines et d'intelligence artificielle menant une guerre de l'information, ainsi que par de longues conversations Codec très cinématographiques entre les personnages, devenues l'une de ses marques de fabrique.

Autour de la série principale s'est développée une famille de dérivés aux orientations différentes. Metal Gear Acid sur PSP transpose le concept en tactique au tour par tour à base de cartes, Metal Gear Solid: Peace Walker (2010) approfondit l'histoire de Big Boss et y ajoute la gestion d'une armée, Metal Gear Solid V: The Phantom Pain (2015) propose un monde ouvert après le prologue plus modeste de Ground Zeroes, et le très différent Metal Gear Rising: Revengeance (2013), développé par PlatinumGames, remplace l'infiltration par une action rapide au sabre. S'y ajoutent portages et remakes : Metal Gear: Ghost Babel sur Game Boy Color fonctionne comme une véritable histoire annexe à part entière, et le remake Metal Gear Solid: The Twin Snakes sur GameCube ramène le classique avec de nouveaux graphismes et un gameplay retravaillé. Au Japon, la série a aussi longtemps vécu sur les ordinateurs de la famille PC-98 puis sur téléphones mobiles, avec des épisodes autonomes jamais sortis ailleurs.

L'année 2015 marque la rupture entre Hideo Kojima et l'éditeur Konami, sur fond de conflits publics et de fermeture du studio interne Kojima Productions, ce qui débouche sur un nouveau spin-off, Metal Gear Survive (2018), réalisé sans lui, et sur de longues années d'incertitude quant à l'avenir de la marque sans son créateur.

Metal Gear n'en demeure pas moins l'une des séries les plus influentes de l'histoire du jeu vidéo : elle a popularisé l'infiltration comme genre à part entière et une narration cinématographique ambitieuse dans le jeu vidéo, et a développé avec une remarquable constance, génération de consoles après génération, des thèmes récurrents comme la dissuasion nucléaire, la génétique et la manipulation de l'information, tandis que des personnages comme Solid Snake et Big Boss sont devenus des icônes de toute l'industrie.