Civilization

Civilization entstand 1991 bei MicroProse unter der Leitung von Sid Meier und Bruce Shelley als rundenbasierte Strategie, in der die Spielerin oder der Spieler eine Zivilisation von der Urzeit bis ins Weltraumzeitalter führt. Das Spiel ließ sich lose vom gleichnamigen Brettspiel inspirieren, formte daraus aber ein eigenes Videospielgenre: Stadtaufbau, Technologieforschung, Diplomatie und Krieg wurden zu einem Ganzen verbunden, in dem es stets etwas zu tun gibt, und es wurde zu einem der Gründungstitel des sogenannten 4X-Genres. Das Gefühl von "nur noch eine Runde" wurde für Jahrzehnte zu seinem Markenzeichen, auch wenn das Spiel es mit historischer Genauigkeit zugunsten von Übersichtlichkeit und Tempo oft nicht so genau nahm.

Der Erfolg des ersten Teils erzwang Portierungen auf weitere Plattformen, darunter den Amiga und das SNES, wo die Steuerung für den Gamepad umgearbeitet und zusätzliche Zivilisationen ergänzt werden mussten. Civilization II von 1996 erweiterte die Diplomatie, fügte kurze Filmsequenzen zu den Weltwundern hinzu und fand seinen Weg auch auf die PlayStation, womit es zeigte, dass rundenbasierte Strategie auch abseits von Tastatur und Maus funktionieren kann; drei Jahre später folgte die Erweiterung Test of Time mit Fantasy-Szenarien und einem Karteneditor.

Nach dem Ende von MicroProse gründete Sid Meier sein eigenes Studio Firaxis Games, das die Reihe übernahm. Civilization III von 2001 brachte die Kulturmechanik und verschiebbare Grenzen mitsamt den Erweiterungen Play the World und Conquests, Civilization IV von 2005 führte Religion ein, überarbeitete den Technologiebaum, ließ die Technologiezitate vom Schauspieler Leonard Nimoy sprechen und erwarb sich dank der Erweiterungen Warlords und Beyond the Sword den Ruf des ausgereiftesten Teils der Serie. Das Spin-off Civilization Revolution von 2008 ging den umgekehrten Weg und vereinfachte die Regeln für Xbox 360 und PlayStation 3 sowie für Mobiltelefone, wodurch die Reihe ein Publikum erreichte, das die PC-Version nie angerührt hätte; sechs Jahre später folgte mit Civilization Revolution 2 eine eigenständige mobile Fortsetzung.

Civilization V von 2010 ersetzte das quadratische Raster durch Sechsecke, schaffte das Stapeln von Einheiten auf einem Feld ab und fügte unabhängige Stadtstaaten als dritte Kraft neben den Großmächten hinzu, ein Konzept, das die Erweiterungen Gods & Kings und Brave New World weiter ausbauten. Der Ableger Civilization: Beyond Earth von 2014 verlegte die Reihe in ein Science-Fiction-Szenario der Kolonisierung eines fremden Planeten und erhielt die Erweiterung Rising Tide, während die Hauptreihe 2016 mit Civilization VI fortgesetzt wurde, das die Gebäude einer Stadt als Distrikte auf die umliegenden Felder verteilte und später die umfangreichen Erweiterungen Rise and Fall und Gathering Storm erhielt; das Spiel erschien danach auch für Tablets und Mobilgeräte.

Der neueste Teil, Civilization VII aus dem Jahr 2025, teilt eine einzelne Partie in mehrere historische Zeitalter mit jeweils eigenem Reset und neuem zivilisatorischem Aufbau, was unter langjährigen Fans eine Debatte darüber auslöste, wie viel von der traditionellen Form der Reihe erhalten bleiben soll. Über alle Teile hinweg, ob auf Amiga, SNES, PlayStation oder Mobiltelefon, bleibt der Kern derselbe: das Gefühl, dass eine weitere Runde den entscheidenden Durchbruch bringen könnte - und genau dieses Gefühl prägt seit mehr als drei Jahrzehnten das gesamte Genre der rundenbasierten Strategie. Zahlreiche andere rundenbasierte und 4X-Titel seit den neunziger Jahren bauen darauf auf oder werden in Kritiken daran gemessen, sei es beim Stil des Reichsaufbaus, beim Technologiebaum oder eben bei jenem Drang, doch noch eine Runde zu spielen.