Call of Duty: Finest Hour

Call of Duty: Finest Hour était le premier épisode de la série conçu exclusivement pour les consoles - alors que le Call of Duty original de 2003 n'était sorti que sur PC, Activision a confié la déclinaison console au studio américain Spark Unlimited, qui a bâti un jeu totalement autonome, avec sa propre campagne, ses propres missions et son propre moteur adapté aux manettes et à la puissance des consoles de l'époque. Le joueur incarne tour à tour un tireur d'élite soviétique défendant Stalingrad maison par maison, un tankiste britannique combattant dans le désert d'Afrique du Nord, puis un parachutiste américain qui saute sur la Normandie et traverse les combats qui suivent en France - le jeu, contrairement aux épisodes suivants de la série, alterne ainsi pas moins de trois fronts différents, trois styles de combat distincts et trois arsenaux différents au sein d'une même campagne, ce qui était en 2004, sur consoles, une approche assez inhabituelle qu'aucun autre jeu de tir de guerre ne proposait alors.

La version Xbox est sortie en même temps que les versions PlayStation 2 et GameCube et, grâce à une console plus puissante, offrait des trois versions l'image la plus nette, le déroulement le plus fluide, la distance d'affichage la plus longue et les textures d'environnement comme les modèles de personnages les plus détaillés. Sur le plan du contenu, elle ne différait cependant en rien des versions PS2 ou GameCube - la campagne, les missions, les armes et la difficulté étaient identiques sur toutes les plateformes, la différence était purement technique et se traduisait surtout par des textures plus détaillées, un framerate plus stable, un éclairage des champs de bataille légèrement meilleur, ainsi qu'une fumée et des flammes plus denses dans les scènes d'action, que la Xbox de l'époque gérait mieux que les consoles concurrentes.

À l'époque, il s'agissait d'un titre commercialement réussi et plutôt bien accueilli par la critique, salué surtout pour sa mise en scène cinématographique et la diversité de ses trois fronts, bien que comparé défavorablement en matière de comportement de l'IA alliée par rapport aux épisodes PC de la série d'alors. Finest Hour a démontré que le Call of Duty console avait sa propre raison d'être, indépendamment des versions PC de la série, et a préparé le terrain pour qu'un an plus tard naisse un nouvel épisode console, Call of Duty 2: Big Red One, cette fois signé par le studio Treyarch, qui est resté sur la branche console de la série encore plusieurs années.

Pourquoi y jouer : Pour sa mise en scène cinématographique et la diversité de ses trois fronts, Finest Hour a mérité en son temps un succès commercial et un accueil critique honorable, malgré une IA alliée moins équilibrée que dans les épisodes PC.