Halo Wars

Halo Wars est un cas rare de jeu de stratégie en temps réel conçu dès le départ pour une manette plutôt que pour une souris et un clavier. Ensemble Studios, l'équipe associée à la série Age of Empires, a construit les commandes autour de menus circulaires, d'une sélection rapide de toutes les unités par un seul bouton et de bases dotées d'emplacements fixes pour les bâtiments. Cela ressemble à une simplification importante, mais le résultat offre un rythme étonnamment fluide : le joueur ne se soucie ni de construire des fortifications ni de gérer finement des ouvriers, et se concentre sur la collecte de ressources, la composition de l'armée et les déplacements sur la carte. Les combats suivent un principe simple de pierre-feuille-ciseaux entre infanterie, véhicules et aviation.

L'histoire se déroule des années avant les événements du premier Halo et suit l'équipage du vaisseau Spirit of Fire, qui tombe sur les vestiges d'une civilisation ancienne et tente d'empêcher les Covenants de s'en emparer. La campagne est ponctuée d'animations précalculées somptueuses, parmi les meilleures que le genre ait offertes sur consoles à l'époque, et qui aident grandement à la clarté d'un récit par ailleurs concis. Les missions proposent des objectifs secondaires et des crânes cachés, ce qui donne une raison d'y revenir en difficulté supérieure pour viser de meilleurs scores. Outre la campagne, le jeu propose des escarmouches classiques contre l'ordinateur ou d'autres joueurs, avec le choix entre le commandement humain et les Covenants, chaque camp disposant de plusieurs chefs aux capacités propres.

Techniquement, le jeu tournait sans accroc même lors des grandes batailles, et les cartes restaient lisibles même vues de loin sur un téléviseur, un détail crucial pour un jeu de stratégie. À l'époque, il fut accueilli comme la preuve que le genre pouvait fonctionner sur console, avec quelques réserves sur une profondeur stratégique moindre par rapport aux classiques du PC. Une note triste entoure sa sortie : la fermeture du studio Ensemble peu après l'arrivée du jeu en magasin. Aujourd'hui, Halo Wars sert encore d'exemple d'école pour adapter la stratégie à une manette, et offre aux fans un aperçu d'une époque où l'humanité découvrait tout juste contre qui elle se battait vraiment.