Forza

La série Forza est née en 2005, lorsque Turn 10 Studios a sorti sur Xbox le premier Forza Motorsport, en réponse au Gran Turismo alors dominant. Plutôt que la pure simulation, elle a misé dès le départ sur l'accessibilité : des aides à la conduite modulables, un système de dégâts détaillé et surtout un éditeur de livrées permettant aux joueurs de concevoir leurs propres décorations de voitures, de les partager avec la communauté et de les revendre via une salle des ventes intégrée au jeu. Ce mélange d'un modèle de conduite réaliste et d'ouverture à la créativité des joueurs est devenu la marque de fabrique de toute la franchise.

La ligne principale Motorsport a ensuite grandi génération après génération. Forza Motorsport 2 (2007) et Forza Motorsport 3 (2009) ont élargi le parc automobile et les circuits, tandis que Forza Motorsport 4 (2011) est souvent cité comme l'un des sommets de la série grâce à son équilibre entre simulation et plaisir de jeu. Forza Motorsport 5 (2013) a lancé la génération Xbox One en démontrant les capacités graphiques du nouveau matériel, suivi par les épisodes 6 (2015) et 7 (2017), qui ont ajouté météo dynamique et cycle jour-nuit, même si le septième a aussi été critiqué pour ses microtransactions et coffres à butin liés à la progression des voitures. Après plusieurs années de pause, la franchise a repris avec un reboot sobrement intitulé Forza Motorsport (2023), qui a retravaillé le modèle physique, reconstruit plusieurs circuits et, après un lancement peu abouti, a peaufiné son contenu au fil des mises à jour.

Parallèlement à la branche simulation, l'année 2012 a vu naître le spin-off Forza Horizon, développé par le studio britannique Playground Games. Il a transposé la série dans un monde ouvert construit autour d'un festival de musique fictif, où l'accent est mis sur le plaisir, l'exploration des paysages et un monde en ligne partagé plutôt que sur une simulation stricte. Les épisodes successifs ont emmené les joueurs du Colorado au sud de l'Europe dans Forza Horizon 2 (2014), en Australie dans le troisième (2016), en Grande-Bretagne dans le quatrième (2018) avec des saisons changeantes et des événements saisonniers en direct, puis au Mexique dans Forza Horizon 5 (2021). Les jeux s'accompagnent aussi de stations de radio intégrées diffusant de la musique sous licence, qui complètent l'atmosphère de festival.

Horizon est rapidement devenue la moitié la plus rentable de la franchise – son accessibilité, l'abondance de son contenu et la vitalité de sa scène en ligne ont su séduire des joueurs qui évitent d'ordinaire les simulations classiques. Ensemble, les deux branches ont fait de Forza l'une des franchises phares de Xbox et ont montré que le genre de la course peut se scinder en deux voies distinctes mais tout aussi viables – la simulation précise d'un côté, et le plaisir de conduite en monde ouvert de l'autre.