Xenogears

Il y a les JRPG, et puis il y a Xenogears — un jeu qui ne demande pas si vous allez sauver le monde, mais pourquoi le monde devrait seulement vouloir être sauvé. En 1998, Squaresoft a lâché sur PlayStation un titre si ambitieux que sa portée dépasse encore aujourd'hui les frontières du genre. Gnosticisme, psychologie freudienne et jungienne, symbolique religieuse, conscience collective, questions d'identité et de foi — tout cela est tissé dans l'histoire d'un pilote et de son mecha nommé Gear.

Côté gameplay, il s'agit d'un JRPG classique au tour par tour, mais avec sa propre saveur piquante. Les combats à pied reposent sur le système des « Deathblows », où vous combinez des coups faibles, moyens et puissants en combos spectaculaires. Mais dès que vous embarquez dans un Gear, toute la dynamique change — il faut gérer le carburant, le poids des attaques et une tout autre échelle de dégâts. Ce contraste entre l'échelle humaine et l'échelle mécanique donne aux combats une texture peu commune.

Et puis il y a le fameux second disque. À cause de l'épuisement du budget et du temps, la seconde moitié du jeu a été réduite à une forme où les personnages s'assoient littéralement sur une chaise et racontent ce qui s'est passé, pendant que le joueur se contente de regarder un montage de scènes. Pour beaucoup, c'est un défaut dans la beauté de l'œuvre ; pour d'autres, paradoxalement, c'est ce qu'il y a de plus fort — une dose concentrée de narration sans remplissage. Quoi qu'il en soit, c'est devenu l'un des exemples les plus cités de « production hell » dans l'histoire du genre, ce qui a plutôt renforcé le statut culte du jeu que l'inverse.

Derrière le scénario se trouvait l'équipe de Tetsuya Takahashi, qui a plus tard fondé le studio Monolith Soft et, dans l'esprit de Xenogears, a développé les séries Xenosaga et Xenoblade Chronicles. La lignée d'idées et de thèmes traverse les décennies et fait de Xenogears une sorte de souche originelle de toute une branche généalogique des RPG japonais.

Xenogears n'est pas un jeu tranquille pour une soirée. Il est dense, par endroits alourdi de théologie et de philosophie, par endroits frustrant par son inachèvement. Mais c'est précisément dans cette imperfection qu'il est plus sincère et plus audacieux que bien des titres plus polis – une œuvre d'art qui n'a pas eu peur de viser plus haut que ce qu'elle a atteint.

Pourquoi y jouer : Si vous cherchez un JRPG qui vous hantera longtemps après le générique de fin et vous forcera à réfléchir, Xenogears est l'un des plus audacieux jamais créés.